Сегодня я хотел бы познакомить вас с попугаем, который стал настолько редким, что всего несколько десятилетий назад его считали вымершим. Это желтоухий попугай - и в отличие от своих вымерших родственников, таких как кубинский ара, каролинский попугай или райский попугай, он отступил от края пропасти и выбрал неопределенный путь спасения.
Когда казалось, что желтоухий попугай исчез навсегда, группе учёных удалось обнаружить то, что считалось последней выжившей группой этих попугаев. В отдаленной долине колумбийских Анд они нашли последнюю 81 особь.
И что заставило этого большого фотогеничного попугая оказаться на грани исчезновения? Вероятно, вы правы, потому что ответ практически универсальный. Разрушение среды обитания и охота. Желтоухие попугаи поплатились за свою тесную связь с одним родом пальм, известным как восковая пальма.
Восковая пальма Киндио (Ceroxylon quindiuense) даже является национальным деревом Колумбии. Однако если вы ожидали, что он будет обильно расти по всей Колумбии, вы ошиблись. Судьба этой пальмы, которая может вырасти до 60 метров в высоту, столь же неудачна, как и судьба попугаев.
Листья молодых восковых пальм Киндио на протяжении многих лет использовались в католических празднованиях Вербного воскресенья. Большинство деревьев не пережили эту дефолиацию. Добавьте к этому вырубку земель под пастбища, и судьба восковых пальм внезапно окажется под вопросом. К счастью, с 1985 года эти великолепные деревья находятся под защитой закона, что помогло не только деревьям, но и популяции желтоухих попугаев.
На самом деле, пальма Киндио является для попугаев основным источником пищи и домом. Они строят свои гнезда на высоте 25-30 метров над землей в полости его тонкого ствола и едят плоды дерева как самый важный источник пищи. Восковая пальма - это просто их жизнь; если пальма исчезнет, исчезнут и ее болтливые зелено-желтые обитатели.
Я впервые встретил желтоухих попугаев в 2015 году, во время моей второй поездки в Колумбию. Мне сообщили, что небольшая стая ночует в группе из нескольких пальм в лесу недалеко от колумбийского города Хардин. Это была возможность, которую я не хотел упустить. Однако вскоре стало очевидно, что фотографировать этих редких птиц будет не так уж и просто.
Птицы днем практически не появлялись на насестах. Так что ничего не оставалось делать, как дождаться наступления сумерек. И только когда солнце село и небо приобрело теплый красный оттенок, начали прилетать попугаи. Во всей стае было около шести особей. Из них трое подлетели к одной из дальних пальм, а трое собирались приземлиться на пальму, возле которой я ждал с фотоаппаратом.
Все произошло очень быстро. Трое кричащих попугаев один раз обогнули крону, а затем сели на черешок одного из листьев. К тому времени стало совсем темно. Я установил камеру на штатив, надел 2-кратный телеконвертер на объектив Nikon 400mm f/2.8 и отчаянно надеялся, что ветер не унесет листья. Попугаи остались на некоторое время и наблюдали за окружающим пейзажем. Они выглядели как семейная пара, сидящая на крыльце после работы с бокалом вина. Вскоре они исчезли в густой листве и заснули. Я тоже.
Утром я ждал их на том же месте, чтобы сфотографировать их отъезд. Еще не взошло солнце, как они вдруг с криком покинули свое гнездо. Они не дали мне возможности отреагировать или сфотографироваться. Никаких «три, два, один, поехали» - они просто нырнули из своего укрытия, расправили крылья и исчезли. Что ж, всё пошло не так, как планировалось.
Мне пришлось ждать целых восемь лет, чтобы получить еще одну возможность.
Ранее в этом году я снова поехал в Колумбию. Диего Эпития, защитник природы и гид, специализирующийся на желтоухих попугаях (помимо многого другого), отвез меня в удивительное место - крутое пастбище с растущими из него восковыми пальмами. Нам открывался прекрасный вид на долину, но самое главное, что из-за крутого склона одно активно используемое гнездо находилось практически на уровне глаз. Я немного завидовал своему другу с объективом 600 мм f/4. Такое фокусное расстояние в сочетании с телеконвертером 1,4x было бы в самый раз.
Когда взошло солнце, на покрытом пальмами склоне послышался крик, и группы попугаев разбежались по территории. К моей огромной радости и волнению, крики становились все ближе, и вскоре у меня появилась возможность сфотографировать красивых попугаев, занимающихся своими повседневными делами. Эти умные птицы взаимодействовали друг с другом, ухаживали за перьями друг друга и время от времени улетали, после чего снова возвращались в гнездо. Однажды один из пары даже присел всего в десяти метрах от моей камеры.
Быть так близко к такой интересной птице с такой непростой судьбой было для меня огромным опытом. В детстве я мог знать только желтоухого попугая из главы «Вымершие виды» моей книги. После успешных усилий по сохранению теперь кажется, что этот вид избежал лопаты гробовщика. В последние годы его статус изменился с находящегося под угрозой исчезновения на уязвимый. Если бы побольше таких счастливых концов.