Пражский Град - это нечто большее, чем просто красивое лицо. За его сказочным фасадом скрывается прошлое, полное тайн, хаоса, борьбы за власть и жестоких заговоров с убийствами. А еще он намного больше обычного дворца. Фактически, общая площадь которого составляет 7,28 гектара (более 780 000 квадратных футов), Книга рекордов Гиннеса провозгласила Пражский Град самым большим древним замком в мире.
Но вернемся к хаосу, который делает Пражский Град таким интригующим. Достаточно интригующе, чтобы гарантировать, по последним подсчетам, более 1,8 миллиона посетителей в год.
Построенный в 9 веке, возможно, один из самых мрачных периодов в истории Пражского Града начался в ночь на 15 марта 1939 года, когда Адольф Гитлер провел ночь в замке после оккупации Праги во время Второй мировой войны. Хотя Гитлер вскоре покинул город, позже он послал генерала СС Рейнхарда Гейдриха, чтобы тот взял на себя управление замком и управлял чешским народом. Ключевой игрок в ужасе Холокоста, Гейдрих был прозван чешским народом «Пражским мясником» - его правление было периодом тирании и террора, характеризующимся исчезновениями и казнями. В ответ группа изгнанных чешских правительственных чиновников разработала план под названием «Операция «Антропоид»» по убийству Гейдриха. Их план увенчался успехом, и Гейдрих умер 4 июня 1942 года от ран, полученных во время покушения.
Однако это был не первый раз, когда Пражский Град играл главную роль в убийственном заговоре. Знаете ли вы, например, что слово «дефенестрация», которое можно определить как выбрасывание кого-либо из окна, было изобретено в связи с инцидентом в Пражском Граде в 1618 году? Как гласит история, в 1617 году католические чиновники закрыли пару новых протестантских часовен. Возмущенные протестантские правозащитники призвали к суду в зале заседаний замка и выиграли. Двое католических регентов и их секретарь были признаны виновными в нарушении права на свободу вероисповедания. Их наказание? Их выбросили из окна насмерть. (В их случае убийства не увенчались успехом: говорят, что все трое приземлились на кучу конского навоза и остались невредимыми, хотя и довольно грязными.)
В наши дни жители Пражского Града скорее политические, чем убийственные. Некогда резиденция чешских королей и императоров Священной Римской империи, в 1918 году Пражский Град стал официальной резиденцией президента Чешской Республики. Он остается таковым и сегодня: президент живет в Новом Королевском дворце, расположенном на его территории, а 26 домов и шесть садов Валленштейнского дворца служат домом для Сената Чехии.
Здесь также хранятся драгоценности чешской короны, в том числе корона Святого Вацлава, королевский скипетр и коронационный плащ. Однако не ждите, что сможете увидеть их во время вашего визита в Пражский Град. Хранился под замком (фактически их семь) в палате Св. Витуса, только президент может решить, будут ли драгоценности выставлены на всеобщее обозрение и когда это произойдет (что происходит примерно раз в пять лет).
Посетить Пражский Град можно семь дней в неделю, круглый год, кроме 24 декабря. Часы работы в разных частях замкового комплекса немного различаются, но лучше всего прибыть в 10 утра, чтобы получить доступ ко всем зонам и выставкам. Торжественная смена караула, включающая церемонию фанфар и флага, проводится ежедневно в 12:00 в первом дворе, а смена у ворот замка происходит каждый час с 9:00 до 18:00.