Люди съезжаются со всего мира, чтобы увидеть Аляску: именно природу, первозданную и нетронутую. Деревья, ледники, горы - все это часть пакета. Но что больше всего волнует людей, так это наблюдение за дикой природой. Киты, медведи, лосось, белоголовые орланы - на юго-востоке Аляски есть все, а Джуно - это место, где природа оживает.
Жизнь здесь тесно связана: лосося поедают медведи и поедают орлы, а лес удобряют туши лосося, которые также дают пищу лосям и дикобразам. Когда существа умирают, они в конце концов дают жизнь чему-то другому. Каждое животное усердно работает над тем, чтобы оптимизировать свое место в пищевой цепочке: найти достаточно пищи для себя, но при этом не стать чужой едой.
Долина Менденхолл, укрепленная с обеих сторон горами высотой четыре тысячи футов, заканчивается у ледника Менденхолл, расположенного в 12 милях от центра города Джуно. Это небольшой разрез уникальных экосистем Юго-Восточной Аляски. За один день вы можете увидеть бесчисленное множество культовых животных и узнать немного больше о том, как все они живут в гармонии друг с другом, и какое место в этой картине занимают люди.
Медведи
Медведи - одни из самых интересных животных, которых можно увидеть в дикой природе, в основном потому, что они высшие хищники: одни из немногих существ, которые потенциально могут быть выше нас в пищевой цепочке. Они способны причинять вред людям, что делает встречу с ними еще более захватывающей.
На юго-востоке Аляски обитают два вида медведей: черные медведи (от черного до цвета корицы) и бурые медведи (прибрежные бурые медведи, гризли и кадьяки являются подвидами бурых медведей).
Фото: Мэтт Коллер
В долине Менденхолл вы, скорее всего, встретите только черных медведей, да и то только летом. По большей части встречи будут, как правило, краткими. В летние месяцы они постоянно ищут пищу - растения, лосося, ягоды - и мало интересуются людьми. То, что входит внутрь, должно выйти наружу, а медвежий помет - полезный инструмент для растений и ягод, чтобы распространять свои семена по всему лесу.
Мы думаем о медведях как о злобных хищниках, но на самом деле 80% рациона черного медведя составляет растительность. Однако с наступлением лета лосось начинает плыть вверх по течению, чтобы отложить икру и умереть, а черные медведи начинают лакомиться ими.
Лосось
Летнее время - время нереста. В июле нерка возвращается в пресноводные водотоки на нерест, но вскоре после этого погибает. Лосось известен как «животное большого взрыва» - это означает, что он размножается один раз и умирает. Это естественный цикл их жизни.
Большую часть своей короткой жизни - около 2-3 лет - они проводят в открытом море и возвращаются в то же место, где родились, чтобы нереститься и оплодотворять собственную икру. Хотя мы точно не знаем, как лосось находит дорогу домой, считается, что это как-то связано с его обонянием: он чувствует отчетливый запах листьев и грязи в своих родных ручьях.
После перехода лосося из соленой воды в пресную, он перестает тратить свою энергию на что-либо другое, кроме движения вверх по течению. Лосось перестает есть, а это означает, что его мышцы - часть, которую мы хотим съесть, - начинают деградировать.
Хотя нам, возможно, и не хочется есть этого «зомби-лосося», медведи немного менее проницательны. В идеале они предпочитают самок, которые еще не отложили яйца: медведи съедят и голову, и брюхо, полное яиц, потому что именно там можно найти больше всего питательных веществ. Богатый белком, это лучший способ для них начать накапливать жировые запасы, чтобы пережить долгую холодную зиму.
Тропический лес
Долина Менденхолл расположена посреди пышного тропического леса умеренного пояса, наполненного яркой жизнью. Тем не менее, лес у подножия ледника Менденхолл существует совсем недавно. На самом деле всего несколько сотен лет назад ледник стоял на том месте, где сегодня водится лосось.
Хрупкая экосистема тропических лесов умеренного пояса нуждается в удобрении. Туши лосося, оставленные медведями, являются жизненно важным источником азота, а мертвого лосося в ручьях разбирают птицы - от чаек до белоголовых орланов, чей помет разносит удобрения по всему лесу.
Лосось является важным источником пищи для медведей (с высоким содержанием белка), но он также служит кормом для леса, через который протекают их ручьи. Лосось может умереть, но он помогает дать жизнь медведям и деревьям.
Белоголовые орланы
Медведи - не единственные животные, которые едят лосося. Белоголовые орланы с радостью полакомятся любым мелким лососем, которого они смогут поймать, хотя они с таким же удовольствием съедят останки мертвого лосося.
Они могут жить в течение двадцати лет или дольше, но остаются молодыми около пяти лет, после чего они линяют и приобретают характерные белые головы и темно-коричневые тела. До этого момента у них более светлое коричневое оперение, и их часто принимают за другой вид.
Молодые белоголовые орланы крупнее взрослых, которые должны тратить гораздо больше энергии на поиски пищи и строительство гнезда. Подростки позволяют своим родителям делать всю работу за них, тратя свои дни на то, чтобы стать милыми и пухлыми: думайте о них как о ленивом подростке, отсиживающемся в своей комнате.
Фото: Мэтт Коллер
Тем не менее, когда они полностью вырастут, их размах крыльев достигает восьми футов в длину, и у них нет естественных хищников. Хотя они больше не считаются находящимися под угрозой исчезновения, они являются охраняемым видом, и если у вас обнаружат перо белоголового орлана, это может привести к колоссальному штрафу в размере 100 000 долларов и году тюремного заключения.
Ледник Менденхолл
Ледник Менденхолл представляет собой ледяную реку, текущую от ледникового поля Джуно и приносящую с собой измельченные камни и глину, известную как ледниковый ил. Но он также теряет массу на фронте из-за постепенного нагревания планеты. Это означает, что поверхность ледника с каждым годом отступает все дальше в долину.
По мере того, как ледник отступает, на его месте вырастает тропический лес. Ледник может отступать, но он дает жизнь деревьям и растениям тропического леса.
Мёртвый лосось, медвежий экскремент и птичий помет помогают удобрять эти деревья и растения и распространять их семена по всему лесу.
Лось
Ледники, ледяные поля и тропические леса - не идеальная среда обитания для одного из крупнейших млекопитающих Аляски - лося. Лоси предпочитают лесные массивы с озерами и ручьями, но время от времени кто-нибудь, спотыкаясь, пробирается сквозь старый лес и оказывается на краю озера Менденхолл.
Мы можем думать о лосях как о больших безобидных оленях, но это далеко не так. Лоси более агрессивны, чем медведи, и представляют большую угрозу для человека. Хотя они могут напасть на вас, если увидят в вас угрозу, они не станут вас есть, потому что им больше интересна растительность на лесной подстилке.
Горбатые киты
У горбатых китов нет зубов; они усатые киты. Их горло размером с большой грейпфрут, так что без зубов и с маленьким горлом они довольно плохие хищники, несмотря на то, что их длина составляет 40-50 футов. Это вынуждает их есть криль, сельдь и мелкого лосося - пищу, достаточно маленькую, чтобы пролезть им в глотку.
Горбатые киты приходят сюда кормиться: они открывают свои гигантские рты и делают огромные глотки воды (около 15 000 галлонов), а вместе с ней и весь живущий в воде криль. Используя пластины из китового уса как сито, они будут фильтровать воду и держать криль во рту.
Фото: Мэтт Коллер
Криль - это маленькие, похожие на креветок ракообразные, которые питаются планктоном. Планктон - это маленькие одноклеточные организмы, которые используют питательные вещества, содержащиеся в ледниковом иле, для построения своих клеточных стенок, а это означает, что присутствие ледника действительно помогает кормить китов.
Часто горбатые киты используют метод совместного группового кормления, известный как кормление с помощью пузырьковой сети. Один кит будет плавать под косяком рыбы (обычно сельди), испуская маленькие пузыри. Другие киты будут плавать по кругу вокруг пузырей, в результате чего косяк рыбы будет плотно сбиваться вместе, после чего все киты будут плыть вверх к поверхности воды, разинув рты, оставляя рыбе некуда деться. кроме пасти кита.
Немногие морские млекопитающие более популярны, чем горбатые киты, и эти киты являются одной из главных причин, почему люди приезжают на юго-восток Аляски. Тем не менее, они приходят сюда, чтобы посмотреть, как выступают киты, и в конечном итоге узнают, что киты частично зависят от ила ледников, чтобы выжить: это одна из причин, по которой они прибывают на Аляску, чтобы покормиться!
Круг жизни
Люди занимают уникальное место в круговороте жизни на Земле, потому что у нас больше нет естественных хищников. Хотя мы, возможно, исключили себя из пищевой цепи, каждое другое животное на земле должно беспокоиться о своем месте в хрупком равновесии жизни, и взгляд на круговорот жизни в долине Менденхолл поможет нам понять это.
Я не знаю, что ждет планету в будущем, но я уверен, что Земля в той или иной форме выживет. Мы потеряем некоторые виды, но с планетой все будет в порядке, потому что когда что-то умирает, оно дает жизнь чему-то другому. Это несомненно. Вопрос только в том, где мы подключаемся ко всему этому - будем ли мы видом, который выживает, или умирает, чтобы дать жизнь чему-то другому?