Детям нужно больше времени для игр на свежем воздухе, и одна национальная некоммерческая организация помогает обеспечить семьи именно этим.
Обычно на краю Джанкшн-Крик есть спокойный бассейн, в котором дети могут поиграть. Не сегодня. Первые теплые температуры в году вызвали поток снега через этот лесистый каньон недалеко от Дуранго, штат Колорадо, и спокойный ручей больше похож на бурную реку. Возможно, это не самое безопасное место для малыша, но 21-месячного Ковена Маршалла это не беспокоит. Он подходит к берегу ручья и начинает кидать камни и вонзается в течение. Около дюжины других детей в возрасте от десяти месяцев до шести лет поступают так же.
Рядом мать Ковена, Алиса, болтает с другими родителями, присматривая за Ковеном, но не вмешиваясь в любой воображаемый мир, который он создает. В нашу эпоху воспитания детей с вертолета и защищенных от травм игровых площадок это относительно редкое явление. И это происходит потому, что все семьи, собравшиеся здесь этим июньским утром, являются членами Free Forest School, общенациональной некоммерческой организации, которая поощряет родителей позволять своим детям рисковать и буйствовать на улице.
Хотя Free Forest School руководствуется педагогическими принципами, организация не является школой в традиционном понимании. Он не является частью какой-либо официальной образовательной системы, и его посещение не является обязательным. Семьи могут прийти один раз, пропустить несколько недель, а затем снова прийти, когда захотят. Кроме того, должны присутствовать опекуны - не бросать ребенка и не идти на работу.
Вместо этого Free Forest School больше похожа на игровую группу, где родители собираются вместе раз в неделю, чтобы позволить своим детям исследовать природу, использовать свое воображение и испачкаться. Типа, действительно грязно. Через полчаса после встречи в Дуранго трое малышей сняли одежду, перешли от ручья к гигантской луже и выкрасились в грязь. Опять же, их родители, похоже, не возражают.
«Их уверенность в себе и их комфорт на природе настолько возрастают», - сказала мне позже Кэтрин Дадли, директор Free Forest School of Durango. «Вы можете просто видеть, что они там чувствуют себя как дома».
Free Forest School похожа на игровую группу, где родители собираются раз в неделю, чтобы позволить своим детям исследовать природу, использовать свое воображение и испачкаться. Типа, действительно грязно.
Free Forest School была основана в 2015 году, когда бывший педагог на открытом воздухе по имени Анна Шарратт временно переехала из Остина, штат Техас, в Бруклин, штат Нью-Йорк. Она записала сына в детский сад и с ужасом узнала, что его класс не проводит время на улице. «Мы могли увидеть в нем изменения», - вспоминает она. Она заглянула в несколько лесных дошкольных учреждений в этом районе - настоящие школы, вдохновленные скандинавскими традициями, где дети проводят большую часть времени на открытом воздухе, - но цена была возмутительной. (Одна такая школа недалеко от Нью-Йорка в 2017 году брала 14 000 долларов в год.)
«Родители платили кучу денег, чтобы делать пироги из грязи со своими детьми, и мне просто казалось, что это удручает», - говорит Шаррат. «Почему так непривычно разрешать детям играть на улице?»
Шарратт знал, что неструктурированная игра на открытом воздухе способствует физическому, эмоциональному и когнитивному развитию и что такая игра становится все более редкой, особенно в городских районах. Ей не хватало свободы, которой ее сын наслаждался в Остине, где он играл с другими детьми у подножия каменных стен, пока их родители карабкались вверх. Поэтому она создала группу в Facebook, чтобы найти в Бруклине родителей, разделяющих схожие ценности. В одночасье к нам присоединились 100 семей, и родилась Free Forest School. Когда она вернулась в Остин два месяца спустя, Шарратт основала там еще одно отделение Free Forest School. Она сделала то же самое, когда семья снова переехала в Миннеаполис.
В 2017 году Шарратт зарегистрировал Free Forest School как некоммерческую организацию, и сегодня у нее 150 отделений, в основном в США и Канаде. В нем приняли участие около 30 000 семей. Каждое отделение работает в некоторой степени независимо, возглавляемое местными волонтерами под эгидой Free Forest School. Некоммерческая организация собирает деньги за счет грантов и пожертвований, а также предоставляет передовой опыт, отказ от права подписания родителями и веб-сайт с информацией о преимуществах игры на открытом воздухе для родителей, которые не уверены, что хотят, чтобы их двухлетний ребенок бросал камни в мчится ручей или ехать домой на автокресле в грязи.
И многие родители не уверены. Не привыкшие позволять своим детям просто играть, многие родители сначала рассматривают Free Forest School как еще одно запланированное мероприятие, такое как гимнастика или уроки игры на фортепиано. Они изо всех сил стараются не руководить приключениями своих детей на свежем воздухе, не кричать: «Будьте осторожны!» каждые две минуты или подбадривайте ребенка, когда он пытается залезть на дерево. Волонтеры Free Forest School подают пример и мягко призывают родителей отступить. Шаррат говорит, что со временем эта тактика часто срабатывает: родители начинают больше доверять своим детям и меньше думать о них. «Это требует сдвига в мышлении», - объясняет она. «Вы должны научиться позволять ребенку рисковать».
Не привыкшие позволять детям просто играть, многие родители сначала рассматривают Free Forest School как еще одно запланированное мероприятие.
Исследования показали, что дети, которые участвуют в якобы «рискованных» играх на свежем воздухе, на самом деле менее подвержены травмам, чем дети, занимающиеся организованными видами спорта, и что небольшие риски, такие как лазанье по дереву или плавание по ручью, помогают детям обрести уверенность в себе, снизить агрессию, и научиться управлять рисками, что является важным навыком в подростковом возрасте. Free Forest School - не единственная организация, которая пытается заставить современных детей играть больше, чем их сверстники из предыдущих поколений. Другие группы строят «игровые площадки», заполненные древесным ломом и инструментами, или организуют летние лагеря, где детей поощряют играть с огнем и ножами, но это один из самых масштабных проектов, привлекающих семьи от небольшого городка Колорадо до Анкориджа, Аляска. в Балтимор.
Организация также работает над диверсификацией участвующих семей. Атия Уэллс, волонтер и член правления Free Forest School, говорит, что ее семья постоянно является одной из немногих чернокожих семей на мероприятиях Free Forest School of Baltimore. Отчасти поэтому она основала новую организацию Backyard Basecamp, чтобы привлечь больше цветных детей на открытые пространства города и привлечь внимание к природным программам в городских школах. Группа также взяла на себя управление неухоженным парком для проведения мероприятий Free Forest School, которые, как мы надеемся, привлекут больше разнообразных семей.
Между тем, в Дуранго местный школьный округ начинает свою собственную программу дошкольного образования в лесу в течение недели, и учителя будут помогать детям изучать формы, цвета и другие навыки в парках и на открытом пространстве за 3 960 долларов в год (или бесплатно с финансовая помощь, предоставляемая дошкольной программой штата Колорадо). В Миннеаполисе Шарратт воспользовался интересом Free Forest School, чтобы наставлять учителей государственных школ о преимуществах экспериментальных игр на свежем воздухе и помогать школам приводить учеников в лес в рамках их обычного школьного дня.
В конечном счете, такая рябь может быть самым большим преимуществом движения Free Forest School. После присоединения к школе Free Forest School Шаррат говорит, что некоторые родители испытывают такой сдвиг в своих ценностях, что задаются вопросом, хотят ли они отправлять своих детей в государственные школы, где дети проводят так много времени внутри. Но вместо того, чтобы забирать детей из системы государственных школ, Шаррат надеется, что ее организация вдохновит больше школ на включение игр на природе в свои учебные программы. Позволить отдельным детям покрыться грязью - это здорово, но еще лучше убедить государственные школы в том, что природа нужна всем детям, а не только тем, чьи семьи могут себе это позволить.