Британский нарушитель увековечен в итальянском святилище Дуомо во Флоренции. Надпись под огромной фреской гласит (в переводе): «Джон Хоквуд, британский рыцарь, самый благоразумный лидер своего времени и самый искусный в военном искусстве».
В мае 1364 года он возглавил около 10 000 человек и 3 000 лошадей и окружил стены Флоренции в месячной осаде, во время которой они сожгли окружающие фермы и дома. Наконец, его людям заплатили целое состояние, чтобы они ушли. В июле того же года он снова выступил против Флоренции, но потерпел первое крупное поражение. Это было началом пути, который привел к тому, чтобы стать героем Флоренции.
Кондотьер Джон Хоквуд был ветераном Столетней войны и безжалостным лидером наемников, который командовал многотысячной частной армией, атакуя города Италии от имени того, кто больше заплатит. Он был известен своей хитростью и (относительной) сдержанностью. В компании людей, еще более кровожадных, чем он, он казался лучшим бизнесменом, чем большинство, часто получая огромные выкупы от осажденных городов, вместо того, чтобы утруждать себя их разграблением.
Конечно, чтобы владеть такой угрожающей силой, нужна действительно убийственная репутация, которой у него тоже было в избытке.
Хоквуд пришел к власти в беззаконные годы чумы и коррупции в Италии в середине 14-го века, которые ученый Барбара Тачман назвала «веком бедствий». Не страна, а мешанина из королевств, независимых республик и богатых городов-государств, обнесенных крепостными стенами, между которыми шли бесконечные споры и захваты земли и власти. С папой на севере, в Авиньоне, любые возможности Священной Римской империи контролировать события в центре полуострова исчезли. Введите наемников.
Столетняя война началась между Францией и Англией, когда битва за корону в 1328 году прервалась в 1360 году из-за перемирия. Казалось, война наконец-то закончилась (на самом деле она затянулась далеко на следующее столетие). Без работы тысячи английских солдат отправились домой, но другие предпочли остаться и заняться собственным бизнесом.
Эти хорошо обученные военные, их лошади, их снаряжение и их разнообразные прихлебатели начали формировать свои собственные частные армии, известные как «вольные роты», и отправились на поиски работы. Хоквуд сначала сформировал Великую роту, а затем принял Белую роту от другого наемника (основа для книги сэра Артура Конан Дойля «Белая рота») и двинулся в Италию. На протяжении многих лет он боролся против папы и за папу, против могущественного Висконти из Милана, а затем за них, в конце концов женившись на дочери Висконти. В конце концов, он начал перемещаться по городам Тосканы и был нанят Пизой против их ближайшего врага: Флоренции.
В течение двадцати лет после осады Флоренции в 1364 году и последующего поражения он преследовал деньги из города в город, наконец, перейдя на службу во Флоренцию в 1390 году. Он умер там в 1394 году и считался флорентийским героем. Еще до его смерти в городе вынашивались планы возвести в его честь величественную статую в традициях древнеримских конных статуй, которые тогда были очень популярны. Среди колебаний и изменений плана была написана первая фреска в (все еще без купола) Дуомо, а планы статуи были отсортированы. К 1436 году, похоже, все планы были отменены, и для надлежащего ремонта фрески был приглашен известный художник Паоло Уччелло.
Уччелло был наиболее известен своим детализированным готическим стилем и одержимостью перспективой, поэтому странно отметить, что при взгляде на фреску статуя кажется на одной линии с линией глаз зрителя, в то время как основание статуя лошади видна чуть ниже. Уччелло попросили перекрасить его первую версию фрески, возможно, чтобы уменьшить военную позу первого наброска до более парадной или, возможно, скорректировать перспективу, чтобы анатомия лошади была меньше видна в церкви.
Минималистичный колорит картины и смертельная бледность всадника привели некоторых к предположению, что Хоквуд здесь задуман как аллегория Смерти, четвертого всадника на своем бледном коне.
После его смерти король Англии Ричард II потребовал, чтобы его тело было возвращено в Англию, но неизвестно, произошло ли это когда-либо. Он все еще может быть похоронен в безымянном месте под полом Дуомо, его первоначальном месте упокоения.
Если его вернули в Англию, то, скорее всего, он похоронен возле небольшой резной мемориальной арки на стене церкви в его родном городе Сент-Питерс в Сибл-Хедингеме, Англия.
Также в Дуомо находится еще одна, очень похожая картина другого кондотьерро, Никколо да Толентино, также работы Уччелло.