Одинокая гигантская секвойя высотой 80 футов (Sequoiadendron giganteum) стоит в одиночестве возле потрясающего итальянского особняка викторианской эпохи в Мартинесе, штат Калифорния, где Джон Мьюир провел последние 24 года своей жизни. Этому дереву почти 140 лет, что является юношей по сравнению со многими его видами, которые могут жить тысячи лет и достигать средней высоты от 164 до 279 футов. Однако эта секвойя важна, потому что она является живой связью с самым известным и влиятельным натуралистом и защитником природы Америки, известным как «Отец национальных парков»..
Мьюир питал особую привязанность к гигантским калифорнийским секвойям и прибрежным секвойям. Он ласково называл их «большими деревьями». Во время поездки в Сьерра-Неваду в 1885 году Мьюир нашел этот гигантский саженец секвойи и завернул его во влажный носовой платок. Он перевез его в Мартинес и посадил на территории, которая теперь обозначена как Национальный исторический памятник Джона Мьюира. В то время родственники Мьюира занимали дом и разводили фруктовый сад на прилегающей территории. Дерево было размещено на небольшом участке земли и окружено деревянным ящиком для защиты. Мьюир переехал в дом Мартинеса со своей семьей в 1890 году и выращивал там пересаженную секвойю до своей смерти в 1914 году. Дерево продолжало расти и к 1969 году выросло до высоты крыши.
К сожалению, гигантская секвойя Мьюира сейчас медленно умирает. В то время он не знал, что гигантские секвойи борются с почвой и климатом в районе залива Сан-Франциско. Их естественная среда обитания - западный склон Сьерра-Невады, где они процветают на большой высоте в горах, на каменистой почве и в зимнюю погоду. Дерево Мьюира заражено неизлечимой региональной грибковой болезнью, которая поражает сосудистую систему дерева, из-за чего дереву становится все труднее поглощать воду и необходимые питательные вещества. К сожалению, заражение может быть связано с далеко не оптимальными условиями окружающей среды для секвойи.
В 2010 году было установлено, что дерево серьезно больно и вряд ли выздоровеет. Садовод парка начал усилия по клонированию, чтобы сохранить заветное дерево и сохранить его уникальную связь со знаменитым натуралистом. Эти усилия не увенчались успехом. Затем, в 2013 году, Служба национальных парков США стала партнером Архива древних деревьев Архангела в Копемише, штат Мичиган, некоммерческой организации, миссия которой заключается в размножении и архивировании старовозрастных деревьев. Пятнадцать черенков были получены из кроны дерева и отправлены в Мичиган для клонирования. Через полгода черенки пустили корни. Сейчас в Мичигане в горшках безопасно растут миниатюрные клоны секвойи.
Неизвестно, как долго дерево Мьюира проживет. Но один из его клонов когда-нибудь удостоится чести заменить своего родителя, когда оригинальная гигантская секвойя Мьюира исчезнет.