Если вы проходите под густым кронами деревьев на полуострове Индии и случайно слышите суету над собой, обязательно посмотрите вверх. Вы можете мельком увидеть поразительную белку, чей мех, кажется, был расписан вручную вкраплениями коричневого, оранжевого, темно-бордового и черного цветов.
Познакомьтесь с гигантской малабарской белкой, которая может похвастаться полностью натуральным разноцветным мехом. Также известные как шекру, эти яркие, пушистые красавицы, которые являются эндемиками Индии, вытягиваются на целых три фута в длину - намного длиннее, чем восточная серая белка и другие стройные собратья.
Пэчворк может помочь белкам спрятаться в пестром на солнце пологе, что было бы преимуществом, потому что они проводят большую часть своей жизни там, лазая по ветвям и грызя цветы, кору, семена, насекомых и птичьих яиц. Их пушистые угольно-черные хвосты помогают им балансировать, пока они качаются на узких ветвях или свисают вниз, чтобы полакомиться. Высоко над лесной подстилкой они находятся вне досягаемости многих хищников, но если они напуганы (скажем, одним из их крылатых хищников, таких как хохлатый змееяд), они плюхаются вплотную к ветвям, как будто пытаясь раствориться в них.
Милый зверек является государственным животным Махараштры, и если вы собираетесь его разыскать, вам лучше всего отправиться в заповедник дикой природы Бхимашанкар этого региона, спрятанный среди зелени холмистой горной цепи Западные Гаты.
На этом месте также находится один из 12 индийских джьортирлингов, или святилищ, посвященных богу Шиве. Преданные часто стекаются в храм во время сезона дождей - особенно дикого времени, чтобы пройтись по холмам, запутанным в густых, покрытых туманом лесах, и окунуться в бассейны у подножия водопадов.
Заповедник был создан в 1980-х годах, и с тех пор популяция белок растет. Животные появились в списках исчезающих видов, но перепись пушистых жителей показала, что их численность в заповеднике увеличилась на восемь процентов в период с 2015 по 2016 год. что там в ветвях лежало 2 145 особей. Каждая белка может построить до восьми гнезд; в 2017 году перепись заповедника насчитывает более 22 000 из них.
В качестве дополнительного стимула для увеличения численности животных в дикой природе Зоологический парк и исследовательский центр Раджива Ганди в июле 2018 года начали разведение. Вскоре этих красочных существ может стать больше, чем когда-либо.