Команда ученых пробуривает одни из самых высоких ледников в мире, чтобы узнать о прошлом нашей планеты, прежде чем лед исчезнет навсегда.
Микроскопические пузырьки воздуха внутри ледников можно сравнить с кольцами на дереве, что дает климатические данные за тысячи лет. Но поскольку мировые ледники тают с беспрецедентной скоростью, исследователи изо всех сил стараются сохранить эти данные, прежде чем они исчезнут навсегда. Два года назад коалиция европейских университетов и исследователей основала Ice Memory - группу, созданную для извлечения нескольких ледяных кернов из некоторых из самых уязвимых высокогорных ледников планеты. Ученые изучат по одному ядру с каждого участка, а остальные сохранят в Антарктиде для будущих испытаний.
Прошлым летом исследователи Ice Memory извлекли из Монблана три ядра, которые могут оказаться бесценными для понимания того, как изменение климата, загрязнение и даже такие болезни, как Черная смерть, повлияли на Европу. Следующее предприятие группы, которое на момент публикации должно было быть завершено в июне, еще более устрашающе: они поднимутся на 21-й 102-футовый пик Боливии Иллимани и извлекут данные из его ледника, одного из наиболее угрожаемых Анд. 15 ученых, участвующих в двухмесячной экспедиции, должны быть опытными в высотном восхождении и иметь возможность работать круглосуточно. «Вы не можете проводить такого рода исследования, если не альпинист», - говорит соучредитель Ice Memory Патрик Жино, инженер Французского национального исследовательского института устойчивого развития.
Вот как они это сделают.
Гора
На месте таинственной авиакатастрофы Eastern Air Lines в 1980-х годах Ильимани представляет собой массив из трех 20 000-футовых пиков. Команда акклиматизируется в районе Ла-Паса в течение трех недель, прежде чем отправиться на место бурения в нескольких сотнях футов ниже вершины.
Восхождение
Тридцать местных носильщиков и гидов доставят более двух тонн оборудования, включая специально разработанный ледобур, на высоте почти 6000 футов от базового лагеря. Прямо под буровой находится Лестница в Небеса, угол наклона примерно 60 градусов, где обязательно наличие фиксированных веревок.
Сайт
Буровая площадка расположена на высоте 20 670 футов на плоском ледниковом пространстве между двумя пиками. Хотя важно работать как можно быстрее, чтобы ограничить время нахождения на высоте, бригаде из 15 человек потребуется 15 дней непрерывного бурения для извлечения образцов.
Дрель
Буровая система, разработанная для работы на больших высотах компанией Cryosphere Research Solutions из Колумбуса, штат Огайо, весит 176 фунтов и разбивается на восемь частей для транспортировки. Полностью собранный, он имеет высоту почти 12 футов и может извлекать ядра на глубину до 820 футов.
Ядра
Три 475-футовых керна диаметром чуть менее четырех дюймов будут разрезаны на бревна весом один метр и 15 фунтов для облегчения транспортировки и хранения. Изолированные коробки слишком тяжелы, чтобы их можно было нести в гору, поэтому ядра будут храниться в снежной пещере, пока носильщики не принесут их в базовый лагерь в картонных рукавах.
Спуск
Транспортировка 5 500 фунтов льда с горы должна выполняться ночью, чтобы свести к минимуму таяние. Каждая поездка займет около пяти часов, а при максимальной загрузке четырех сегментов на носильщика на спуск потребуется почти две недели.
Холодная цепь
Ряд рефрижераторных автомобилей и складских помещений связывает буровую площадку в Андах с исследовательской лабораторией в Гренобле, Франция, и последним домом ледяных кернов в снежном хранилище в Антарктиде - путешествие протяженностью 24 000 миль. Ядра не дойдут до места назначения как минимум до 2021 года. Если цепочка выйдет из строя на любом этапе, данные в этих ядрах будут потеряны.