Исследования и разработки в наружных компаниях претерпевают революцию благодаря трехмерной печати. Результат: лучшее снаряжение, которое доставляется к вам быстрее.
В 2010 году дизайнеры Trek решили создать новый шоссейный велосипед, который станет классикой весеннего профессионального велоспорта. Ключевой особенностью, которую они придумали, была система подвески, которая позволила бы подседельной трубе изгибаться независимо от рамы, чтобы гонщики не скакали по мощеным улочкам. В своей штаб-квартире в Ватерлоо, штат Висконсин, команда разработчиков нарисовала трехмерную модель на компьютере, а затем с помощью принтера Objet500 Connex распечатала - да, распечатала - рабочий прототип.
Сделаны заметки, сделаны доработки. В течение следующих нескольких месяцев были напечатаны и испытаны дополнительные прототипы, пока удачный дизайн не был отлит из углерода. Процесс, который с использованием традиционных методов производства занял бы год, вместо этого занял несколько месяцев. Результатом стал популярный велосипед серии Domane 6, дебютировавший весной прошлого года и ставший первым, в котором использовалась инновационная система подвески Trek IsoSpeed.
Хотя это звучит как далекая мечта научно-фантастического ботаника, технология трехмерной печати существует уже десять лет. Однако только в последние несколько лет компания начала революцию в дизайне и производстве продукции. Назовите отрасль - аэрокосмическую, автомобильную, медицинскую - и, скорее всего, она в какой-то степени используется, от создания более дешевых и быстрых форм до изготовления нестандартных деталей. В частности, производители снаряжения прибавили в цене. В дополнение к тестовой подвеске Trek печатает рули и седла. Сноубордический гигант Burton печатает шлемы, защитные очки и крепления. CamelBak печатает бутылки с водой. А New Balance печатает кроссовки и даже обувь целиком.
«Успехи, которых мы добились в дизайне переплетов всего за последние пять лет, несомненно, связаны с тем, что мы смогли использовать трехмерную печать, - говорит Скотт Барбьери, вице-президент Burton.
Во многих отношениях трехмерная печать работает так же, как двухмерная печать. Руководствуясь цифровым планом, трехмерный принтер наносит слой за слоем сырья на плоскую поверхность так же, как ваш струйный принтер наносит пигмент на бумагу. Разница: машины выбрасывают пластмассы или металлы в порошковой или жидкой форме. Чрезвычайно тонкие слои плавятся вместе с помощью лазера или склеиваются по мере охлаждения, и в результате получается цельный твердый объект.
Принтеры по-прежнему в основном ограничиваются такими материалами, как пластиковая смола и нержавеющая сталь, которые не обладают качеством и характеристиками, например, углеродного волокна. И они даже близко не могут конкурировать с системами массового производства, которые позволяют таким компаниям, как Burton, выпускать крепления для сноуборда каждые два часа. Но бутик-бренды и некоторые заядлые потребители уже производят нестандартное оборудование с помощью сторонних принтеров. Несколько независимых дизайнеров использовали эту формулу для аксессуаров, таких как крепления для смартфонов и скобы для лодыжек, а один гонщик-любитель в Германии даже напечатал свой собственный зажим для велосипедного фонаря после того, как купленный в магазине не смог правильно закрепиться на его велосипеде.
«Мы недалеко от того, чтобы люди могли самостоятельно печатать перчатки или мячи для гольфа», - говорит Брюс Брэдшоу, директор по маркетингу Stratasys, компании, занимающейся трехмерной печатью, в Иден-Прери, штат Миннесота. Барбьери Бертона придерживается еще более оптимистичного взгляда: «Если вы можете создать его на компьютере, вы можете держать его в руках».