Однажды, в совсем другой жизни, я был писателем-путешественником, хотя сейчас, полагаю, снова им стал. Каждые несколько недель я собирал сумку, вызывал такси и прыгал на самолет куда-нибудь в Европу, Азию, Австралию, Южную или Центральную Америку.
Потом что-то произошло. Итак, произошли две вещи: мои дочери, Оливия и Джеки. Внезапно путешествие осложнилось. Я не мог просто собрать сумку и прыгнуть в такси. Кто знал, какие важные события я пропущу? Могут быть первые зубы и первые слова. Мне хотелось держать их за руки во время их первых, неуверенных шагов. Эти цепкие маленькие существа нуждались во мне. Или, может быть, они мне были нужны. Так что я обменял одно приключение на другое.
Конечно, время от времени я скучал по путешествиям. Но я не пожалел. Затем внезапно произошло что-то еще. Мои дети больше не были маленькими прилипчивыми существами. У них были все зубы, и они прекрасно ходили без меня. Оливия, моя старшая, стала подростком. Они все еще нуждались во мне, просто не так сильно. Так почему бы не начать путешествовать снова?
Я связался с Джеймсом Шиллинглоу, моим редактором в моем бывшем журнале, чтобы узнать, есть ли у него какие-нибудь задания. По счастливой случайности, CroisiEurope, ведущая европейская компания, занимающаяся речными круизами, стремилась выйти на рынок Северной Америки. Он спросил, не хочу ли я отправиться в путешествие на одном из их кораблей.
Я проверил расписание. Круиз по Венеции и ее лагунам на борту «Микеланджело» CroisiEurope совпал с 15-летием Оливии. Я решил взять ее с собой. Что может быть лучше подарка, чем посещение одного из самых романтических, исторических и красивых городов мира? Кроме того, мне предстояло пережить новое событие в жизни моей дочери - первую поездку за границу.
Мне, как опытному путешественнику, было очень интересно наблюдать, как город раскрывается глазами юной Оливии. Она была очарована архитектурой, музыкой и мороженым. Каждый поворот таил в себе сюрприз: мы видели гондольера, исполняющего серенаду паре, музыканта, играющего «Времена года» Вивальди, прижимая пальцы к бокалам с вином, людей, шествовавших по площади Сан-Марко в костюмах эпохи Возрождения, папарацци, выстроившихся вдоль моста в ожидании молодожена Джорджа Клуни. Я представила, как выглядели базилика Святого Марка и Дворец дожей для девушки, которая думала, что классический готический стиль подразумевает черный макияж и кольца в носу.
Оливия, которая ненавидит походы с семьей даже на час, гуляла по лабиринтам городских улиц девять часов. В Венеции 400 пешеходных мостов. К концу дня мне показалось, что мы их всех пересекли.
После долгого дня мы вернулись домой на неделю, на MS Michelangelo, корабль длиной 360 футов и вместимостью 158 пассажиров, который был пришвартован рядом с сверкающими яхтами на Сетте Мартири (Пирсе Семи Мучеников). В то время как большие круизные лайнеры стояли в нескольких милях от огромного круизного терминала Венеции, расположение нашего причала было идеальным. Мы находились, как говорят местные жители, всего в «семи мостах от площади» или менее чем в миле от площади Сан-Марко. Мы поднялись на борт, взяли ключ на стойке регистрации и расслабились в гостиной или на палубе.
Как бы прекрасна ни была Венеция, она еще и ошеломляет. Ежегодно в плавучий город спускаются 20 миллионов туристов. Во время нашего сентябрьского визита Венеция все еще была полна туристов, а также продавцов, которые продавали все - маски, футболки, поддельные сумки и даже птичий корм (почему туристы хотят, чтобы голуби сидели у них на конечностях, я не понимаю).
Объезд туристических ловушек может быть утомительным: рестораны, в которых взимается одна цена, если вы берете с собой мороженое, и совершенно другая цена, если вы решите посидеть; вино по умеренной цене, если вы пьете его в помещении, но дорогое, если вам нужен стул на открытом воздухе с видом на площадь.
Вот почему пребывание на Микеланджело было чем-то вроде безопасной гавани. Вы можете избежать толпы и расслабиться. Вы могли сидеть в шезлонге на палубе корабля и смотреть на город, не взимая за это плату. Фактически, кроме коньяка и шампанского, все напитки были включены в стоимость круиза.
Пассажирам, большинству уроженцев Франции, Англии и Бельгии, было от 50 до 70 лет. Оливия, единственный ребенок на борту, стала для некоторых из них суррогатной внучкой. Большинство из них были много путешествовавшими людьми, и им нравилось делиться с ней своими впечатлениями о путешествиях.
Оливия могла свободно бродить по кораблю, фотографируясь и общаясь с пассажирами. Мне не пришлось беспокоиться о ее безопасности, а поскольку корабль был таким маленьким, я мог найти ее за считанные минуты. Мы сидели на террасе и фотографировали розовое солнце, скользящее по Гранд-каналу.
Я был бы рад остаться так до конца ночи. Но когда кто-то делает первые шаги за границей, невозможно усидеть на месте. Моя дочь всегда была уже в разведке. И хотя ей не нужно было, чтобы я держал ее за руку, мне не хотелось пропустить ни минуты ее путешествия.