В том, что когда-то было олимпийским бассейном, женщины стирают белье в сомнительной воде, мутной и тихой, а дети гоняются друг за другом по всей его длине.
Внутри четырехэтажного здания в стиле ар-деко семьи втискиваются в каждую доступную комнату и коридор, отбиваясь от крыс, сороконожек, а иногда и друг от друга. Мусор сыплется со всех мест, запах мочи и пота витает в воздухе, а выключатели и краны ничего не производят. 2 000-3 000 человек живут здесь вместе, делая все возможное, чтобы содержать его как можно более безопасным и чистым, но проблемы открытых лифтовых шахт, отчаяния и переполненности пугают.
Добро пожаловать в Grande Hotel of Beira, роскошное место отдыха для колониальной элиты, которое когда-то считалось самым роскошным отелем на африканском континенте.
Построенный в 1950-х годах во время португальского правления отель Grande был воплощением роскоши. Сверкали паркетные полы, люстры освещали картины на стенах и богато украшенный декор. Лифты доставляли гостей в их роскошные номера с балконами, с которых открывался потрясающий вид на Индийский океан и на декадентский бассейн.
Когда поднялся Фронт Освобождения Мозамбика и гражданская война начала охватывать страну, владельцы Grande Hotel бежали, бросив имущество. Во время бушующей войны оно использовалось в качестве лагеря для беженцев, но как только оно закончилось, обветшалое здание было захвачено бездомными гражданами, ставшими обездоленными за десятилетия беспорядков.
Некогда великолепное здание, хотя и по-прежнему величественное, проделало полный путь от игровой площадки до трущоб. Паркетные полы давно вырваны и сожжены для обогрева, все, что можно было продать, сжечь или использовать, вычищено из каждой пяди собственности. Шахты лифтов пусты, полы рушатся, а сквозь балконы и террасы прорастают деревья. Политические плакаты висят на стенах, заполненных граффити, улыбаются и обещают что-то лучшее.
В трущобах свободная организационная структура, посредник, помогающий урегулировать споры, график уборки, которого должны придерживаться жильцы, и два правила, которым каждый должен стараться следовать в меру своих возможностей: «Соблюдайте чистоту». и Уважение». Несмотря на некоторую опасность, отель можно посетить; жители продают продукты и рыбу во дворе, а правительство организует занятия для живущих там детей. Разговоры о его сносе или выселении скваттеров встречают сопротивление, особенно когда не предлагается альтернативное жилое пространство. По иронии судьбы, номер в Grande Hotel of Beira пользуется большим спросом, чем когда-либо, когда он работал.