В Кентерберийском соборе изображение усатого рыцаря в полном вооружении лежит на вершине мраморной гробницы, как будто в дремоте, которая длилась столетия. Залитый калейдоскопическим разноцветным светом, льющимся сквозь витражи, его руки в перчатках сцеплены вместе, словно в молитве, а его шпоры опираются на маленькую гримасничающую львицу.
Это могила Эдуарда Вудстокского, также известного как «Черный принц», одного из величайших воинов средневековой Англии, который сражался и выжил в бесчисленных битвах Столетней войны между Англией и Францией только для того, чтобы умереть молодой болезни, вызванной бактериальной инфекцией.
Рожденный в 1330 году в семье короля Англии Эдуарда III и фламандской королевы Филиппы, принц Эдуард рос в милитаризованное время в Британии, когда угроза французского вторжения часто казалась неминуемой. Так что с юных лет его обучали не только философии и логике, но и военному делу.
Его первый опыт войны пришел в 1346 году, когда он присоединился к своему отцу в кампании против французских армий в знаменитой битве при Креси. Во время битвы князь и его дивизия бросились в самый разгар драки, и яростной контратакой он чуть не погиб. Это побудило рыцаря отправить срочное сообщение отцу принца с просьбой о подкреплении. В том, что можно назвать только актом крайней «жесткой любви», король ответил, что не пошлет помощи, так как хочет, чтобы его сын «доказал свою шпору» в бою. Принц должен был сделать именно это, и битва в конечном итоге завершилась победой англичан.
В последующие годы принц-воин сражался в бесчисленных кровавых битвах, включая осаду Кале. В какой-то момент он (по иронии судьбы) пришел на помощь своему отцу, спасая жизнь королю во время нападения французов. В морском сражении при Винчелси принц и его войска атаковали большой испанский корабль, союзный французам, и, несмотря на численное превосходство и почти потопление, сумели победить его экипажи. С 1355 по 1359 год Эдуард совершил дальнейшие военные экспедиции во Францию, сражался и выиграл несколько сражений в средневековых французских регионах Аквитания, Пуатье и Реймс, а затем отправился на войну в качестве наемника в битвах между королями Испании на протяжении 1360-х годов. Позже он стал известен как Черный принц, возможно, из-за цвета его доспехов и, возможно, потому, что он был беспощаден в бою.
Принц Эдуард, считающийся квинтэссенцией благородного рыцаря и национального героя войны, оказался многообещающим наследником английского престола. Но он никогда не станет королем. Несмотря на многочисленные боевые успехи Черного принца, он не смог побороть болезнь, унесшую его жизнь в 45 лет, за год до смерти отца.