“Мгновенно мы оказались в огромном хранилище, где все сверкало, как эфир. Вода внизу была похожа на голубое пламя, освещающее все вокруг. Все вокруг было закрыто: но под водой маленькое отверстие, через которое мы вошли, простиралось почти до дна моря, на сорок саженей в глубину, и расширялось примерно до такой же ширины. Таким образом, мощный солнечный свет снаружи бросал отраженный свет на дно грота, и теперь, подобно огню, проникающему сквозь голубую воду, он, казалось, превращал его в горящий дух. Все вернуло отражение: скальный свод-все как бы образовался из сгустившегося воздуха и растворился в нем. Капли брызг, поднятые веслами, падали красными, как свежие розовые листья. Это был сказочный мир», - Ганс Христиан Андерсен, Импровизатор
Посетители знаменитого Грота Аззурра на Капри, или «Голубого грота», должны лежать на влажном дне гребной лодки, нацеленной прямо на скалы. Гребец ждет затишья в приливах и ныряет в низкое отверстие в скале. Внутри вода сияет ярким потусторонним синим цветом на фоне тьмы пещеры наверху.
В римские времена грот был личной купальней императора Тиберия, который перенес столицу Римской империи на остров в 27 году нашей эры. На Капри Тиберия помнят за его роскошную резиденцию на вилле Йовис, на вершине тысячефутового обрыва к Средиземному морю, через который он, по слухам, сбрасывал инакомыслящих. Его сменил печально известный Калигула, который тоже провел время на острове в молодости. Во времена Тиберия грот был украшен несколькими статуями, а также местами для отдыха по краю пещеры.
Грот был заново открыт внешним миром в 1826 году немецким поэтом Августом Копишем, написавшим о нем в своей книге Entdeckung der Blauen Grotte (Part. Больной, гл. VI). Молва быстро распространилась, и Капри и грот стали частью Гранд-тура викторианской эпохи. Его описывали одни из лучших писателей-путешественников того времени. Немногое изменилось со времени визита Марка Твена в 1869 году, записанного в «Невинных за границей»:
“Вход в пещеру имеет четыре фута в высоту и четыре фута в ширину, и находится напротив высокого отвесного утеса - морской стены. Вы входите на небольших лодках - и это тоже тесно. Во время прилива вообще нельзя заходить. Оказавшись внутри, вы оказываетесь в сводчатой пещере около ста шестидесяти футов в длину, сто двадцать в ширину и около семидесяти в высоту. Насколько это глубоко, никто не знает. Он уходит на дно океана. Воды этого безмятежного подземного озера имеют самый яркий и красивый синий цвет, который только можно себе представить. Они прозрачны, как листовое стекло, и их окраска посрамила бы самое богатое небо, которое когда-либо склонялось над Италией. Нет более восхитительного оттенка, нет более превосходного блеска. Бросьте камень в воду, и мириады образовавшихся крошечных пузырьков вспыхнут ярким светом, как голубые театральные огни. Опустите весло, и его лезвие превратится в великолепное матовое серебро с синеватым отливом. Стоит человеку прыгнуть, и тотчас же он облачается в доспехи, более великолепные, чем когда-либо носил королевский крестоносец».
Остров Капри изобилует пещерами и гротами, а Голубой грот не был загадкой для местных жителей. Местные жители называли его Градола, но его избегали, так как говорили, что он населен монстрами или злыми духами.
Голубой грот имеет длину 60 метров и ширину 25 метров. Чистые голубые воды под лодкой имеют глубину 150 метров. Эффект неземного голубого света вызван преломлением дневного света через надводное отверстие пещеры и более крупное подводное отверстие. Акустика внутри грота классно прекрасна. В задней части главной пещеры три соединительных ответвления ведут в Sala dei Nomi, или «комнату имен», названную в честь подписей граффити, оставленных посетителями на протяжении веков. Еще два прохода ведут вглубь острова, прежде чем он станет недоступным. В течение многих лет считалось, что трещины в глубине пещеры могли быть древними лестницами, ведущими к дворцам удовольствий Императора, но теперь кажется, что это просто естественные проходы, которые сужаются, а затем заканчиваются, а дворца не видно.
Три статуи морских богов Нептуна и Тритона были извлечены из пола грота в 1964 году (сейчас выставлены в музее в Анакапри), а в 2009 году были найдены семь оснований статуй. Римский историк Плиний Старший описал статуи в гроте как «играющие на раковине» - положение ныне отсутствующих рук статуи Тритона, обычно изображаемой с раковиной, свидетельствует о том, что это были те статуи, которые он видел в I веке н.э. Еще четыре статуи могут быть скрыты в песчаных глубинах.
Купание в гроте сейчас запрещено как из соображений безопасности, так и для сохранения прозрачности воды, однако некоторые бесстрашные пловцы заходят в него в нерабочее время самостоятельно. Это популярное туристическое направление на острове, но не менее редкое, или красивое, природное явление для него.
Новый проект ассоциации Marevivo направлен на восстановление грота до его римского вида, с (копиями) римских статуй на месте.