Сейчас 8 часов вечера, 17 февраля 2011 года.
Я каким-то образом обнаружил себя, после двух лет планирования, с 16 другими людьми, слоняющимися по центральному вокзалу Мумбаи в ожидании, чтобы приступить к чему-то, что не должно было быть очень хорошей идеей. то есть путешествие в течение двух полных недель по самым концам индийских железных дорог до самых дальних точек компаса с огромной группой людей.
Мне сказали, что поезда не появляются или не прибывают вовремя, поэтому маловероятно, что мы проедем больше нескольких поездов по нашему маршруту, прежде чем все развернется.
Если мы опоздаем на какой-нибудь поезд, то я просто не смогу поместить всех нас в спальные поезда, которые нужно бронировать за несколько недель. И даже если нам удастся придерживаться графика, мы все будем слишком истощены, больны или голодны, чтобы продолжать.
Я никогда не встречался с большей частью группы, кроме как через Интернет. Большинство из них никогда раньше не посещали Индию, а даже если и посещали, то лишь немногие из нас когда-либо участвовали в подобном железнодорожном марафоне дальнего следования в любой стране. Никто из нас, включая меня, не думает, что у нас все получится.
Индийское обручальное кольцо
Чтобы начать вечеринку, я нанял индийское обручальное кольцо. В то время это казалось новой идеей. Они начинают играть прямо у главного входа и поднимают оглушительный шум. После фактического ареста меня и группы нас быстро выгоняют на улицу.
Оттуда я продолжаю, без абсолютного успеха, вовлекать моих недавно приобретенных попутчиков в импровизированный свадебный танец. Тех, кто знает меня десятилетиями, это не смущает. Те, что не просто таращились от ужаса. Это будет так же сложно, как я думал сначала.
На следующее утро мы просыпаемся в Юго-Западном Гуджарате. Наша почта Саураштры вот-вот прибудет в Двараку, дом Господа Кришны, а также самую западную точку индийской железнодорожной сети.
Я заранее договорился, чтобы автобус ждал нас на вокзале. В таком быстром поезде существует баланс между тем, чтобы держаться на рельсах и поддерживать темп.
Я выбрал последнее, но если автобус не сядет за нас, то после всего одного поезда вся экспедиция разлетится вдребезги. К моему огромному облегчению, автобус терпеливо ждет.
Дварка в Гуджурате
В течение следующих трех дней мы путешествуем через самую западную точку сети в Дварке вГуджарате, а затем через живописные пейзажи Раджхастана в Амритсар в Пенджабе. Маршрут включает в себя расписание еще одного частного автобуса, чтобы не отставать. Я потерял одного из участников группы из-за болезни.
Помимо того, что он довольно обаятельный парень, он еще и профессиональный фотограф, и мне не хочется его терять. В группе есть еще один опытный фотограф, но у него возникла новая идея, что он собирается вести блог о поездке в прямом эфире со своим приятелем, по-видимому, впервые в мире.
Теперь я полагаюсь на других полных любителей в группе, которые предоставляют фотоконтент для моих ежедневных сообщений в блоге.
Во время недавних предыдущих поездок в Индию проблема с мусором приводила меня в ужас. Я предложил группе в целом и проинструктировал своих близких друзей, что мы должны купить коробки с едой в Мумбаи, наполнить их едой на станциях и не оставлять свой мусорный след по всей Индии.
Еда, доступная на крупных индийских станциях в наши дни, значительно лучше, чем 20 и уж точно 30 лет назад. В Северной Индии есть отличная сеть магазинов Comesum. Я наполняю наши завтраки до краев разнообразными вегетарианскими вкусняшками, и мы садимся в поезд на север.
Амритсар - это прекрасный опыт. Удпхампур в меньшей степени. В Джамму на обратном пути в Дели половина группы по необъяснимым причинам покидает поезд только для того, чтобы спастись от неминуемой катастрофы за несколько секунд до конца.
Сейчас в группе существует настоящее напряжение между теми, кто принес оговоренные 200 долларов на двухнедельный рейлафон, и теми, кто этого не сделал.
Теперь мы отправляемся в 40-часовое эпическое железнодорожное путешествие через всю Индию, от столицы до восточного Ассама на борту Dibrugarh Rajdhani.
Путешествие на Rajdhanis имеет ряд недостатков. Первая и самая серьезная заключается в том, что поезд почти не останавливается, а если и останавливается, то очень недолго.
Это полностью противоречит тому, что является лучшей частью путешествия на индийском поезде, который выходит на станциях. Обычный экспресс будет стоять не менее 10 минут, а часто и намного дольше. Вы можете выйти и приготовить себе завтрак на трассе, или просто немного чая, или просто побродить. В Радждани вы не можете делать ничего из этого. В поезде нет ни чая, ни прохладительных напитков, ни индийских закусок. Еда, хотя и бесплатная и приемлемая, быстро становится однообразной.
Угольная шахта Типонга
Очаровательный и угольная шахта (угольная шахта) обычно не являются двумя словами, которые можно найти в одном предложении. Но они должны быть вместе в Типонге, на самом восточном конце рельсов. На самом деле у них есть храмы над шахтами.
Мы втискиваем слишком много людей в слишком мало рикш на обратном пути в Тинсукиа за парой теплых сортов пива и этнической едой в местном эко-лодже. Мы возвращаемся на запад в тех же вагонах, в которых прибыли утром.
После девяти дней непрерывной работы на железной дороге мы, наконец, ложимся спать на стационарной кровати в Дарджилинге в запланированный мною резервный день. На следующий день почти ничего не делается, и вообще никаких железных дорог.
Мы прибываем в Калькутту, как и на протяжении всего пути, вовремя. Я предпочитаю неторопливую переправу через реку Хора. Калькутта определенно где-то просыпается, но на пароме BBD Bagh этого не видно.
Наконец-то прибывает наш паром через Ховру, и мы бесшумно скользим по великой реке под знаменитым мостом.
Это жуткое спокойствие резко прерывается, когда мы сходим с парома на противоположную сторону и направляемся к станции. Мгновенно мы брошены в час пик Калькутты, поскольку мы пересекаем станцию к гостинице, которую я выбрал поблизости. Город славится своей едой, а ресторан Howrah Station Food Plaza - это дешевое и отличное место.
Настоятельно рекомендуется чаат, кисло-сладкая хрустящая смесь из йогурта и специальность Бенгалии.
Коромандельский экспресс в Ченнаи
Во второй половине дня мы садимся наКоромандальский экспресс в Ченнаи, и после самой большой досы, с которой вы когда-либо столкнетесь, продолжайте движение в храмовый город Рамешварам. После дня паломничества наш предпоследний спящий спускается к мысу Каньякумари, самой южной оконечности страны и нашему последнему уголку страны.
Поезд прибывает задолго до рассвета. Это странное место, китчевые безделушки стоят вдоль края пляжа, и в этот неземной час оно наводнено туристами из Индии и других стран. Мы возвращаемся на рикше и местном поезде до Трвандрама.
После короткой экскурсии по неузнаваемому Коваламу мы отправляемся на такси обратно в Тривандрам и перегруппировываемся в отличной индийской кофейне. Это уникальное спиральное здание довольно фантастическое, и его обязательно нужно посетить, если вы когда-нибудь окажетесь в этом районе. Он имеет свежую внутреннюю систему кондиционирования воздуха из-за хитроумного дизайна. Кофе и мороженое тоже чертовски хороши.
Еще один крупный поезд везет нас вверх по железной дороге Конкан вдоль западного побережья Индии и обратно туда, откуда мы отправились всего две недели назад. Оттуда всего один последний прыжок до пустынного Матерана и его узкоколейной железной дороги мирового класса. Мы преодолели более 12 000 км за несколько часов менее чем за две недели и один день.
Выводы
Включая все билеты на поезд, сшитую на заказ футболку, несколько автобусов, многочисленные такси и рикши, 2 ночи в шикарном отеле в Дарджилинге, полдюжины остановок для стирки в отеле, еду и все напитки, а также обручальное кольцо, стоимость составляет менее 300 фунтов стерлингов за штуку.
Ни один из наших поездов не опаздывает. Еда в поезде вполне сносная. Еда на платформе, на больших станциях, варьируется от очень хорошей до действительно выдающейся. Вагоны ACII в целом чистые.
Туалеты не совсем стандартные для TGV, но к ним привыкаешь. Я делаю все это чертовски меньше, чем вообще ничего. И с помощью и щедростью других флешпакеров в группе мы собираем 4 300 фунтов стерлингов для детей железной дороги. Два блоггера публикуют электронную книгу, описывая свой опыт как поездку на всю жизнь.
Что дальше
Я взял эту концепцию и применил ее к своей родной Европе. В июле следующего года мы с 12 близкими друзьями поедем на поезде в 23 столицы Европы и за полярный круг, а также совершим то, что я считаю величайшей железнодорожной поездкой в мире, линию через Альпы из Тирано в Кур через Санкт-Мориц..
Все это мы сделаем чуть более чем за две недели. Все билеты, общежития, пара автобусов и даже короткая поездка на арктическом самолете обойдутся чуть больше 1 100 фунтов стерлингов. Вы можете больше узнать об этом проекте здесь, в моем блоге, и вы можете узнать больше о путешествии в Индию, включая отчеты других людей о поездке туда же.