В 1968 году нефть была обнаружена на северном склоне Аляски, недалеко от Прадхо-Бей в Северном Ледовитом океане. Но те, кто хотел добывать этот ресурс, столкнулись с проблемой доставки нефти из отдаленного Норт-Слоупа в остальную часть Соединенных Штатов. Ответ, который они нашли, был трубопроводом. А чтобы построить трубопровод, нужна дорога.
The North Slope Haul был построен для помощи в строительстве Трансаляскинского трубопровода. На протяжении 414 миль шоссе обычно следует за трубопроводом от Ливенгуда (к северу от Фэрбенкса) до нефтяных месторождений Прадхо-Бей. Он состоит в основном из плотного гравия и примерно 120 миль участков с твердым покрытием.(Мощеные участки неровные из-за постоянного цикла замерзания и оттаивания.)
После того, как строительство было завершено, управление дорогой было передано штату Аляска, который назвал ее шоссе Джеймса У. Далтона в честь арктического инженера и жителя Аляски. Вплоть до 1994 года общественность могла использовать только часть дороги, вплоть до ручья Бедствия на 221 миле. Кроме того, использование шоссе Далтон было ограничено грузовиками, направлявшимися на нефтяные месторождения. После 1994 года вся дорога была открыта для публики и прославилась благодаря таким телешоу, как «Дальнобойщики ледяной дороги» на канале History.
Эта дорога не для среднего водителя. Здесь нет сотовой связи и есть только три места, где можно заправиться: мост через реку Юкон EL Patton, лагерь Колдфут (также включает ремонтные услуги) и Дедхорс (также есть ремонтные услуги). Из-за компактного гравия грузовики могут и действительно поднимают камни, сила которых достаточна для того, чтобы разбить ветровые стекла. Грузовики (и погода) могут оставлять колеи на гравии, что затрудняет даже пребывание на дороге, особенно в местах, где ее ширина едва достаточна для проезда двух автомобилей. В то время как дорога в основном прямая и ровная, есть крутые повороты, один из которых игриво называется «О, дерьмовый угол», и крутые подъемы до 16%. Один из этих участков, известный как Ice Cut, прорезает шельфовый ледник.
С дороги открывается потрясающий вид на различные окрестности Аляски, от арктических лесов, гор хребта Брукс и обширной тундры к северу от ручьев до нефтяных месторождений. Это одно из немногих мест, где можно остановиться и не услышать ни единого человеческого звука.