Беннетт Стивенс родился и вырос в Калифорнии, где его семья более 20 лет занималась чартерными яхтами. В 1996 году он заболел неизлечимой страстью к путешествиям и отправился в путь. Он «извивал» свой путь по всему миру и оказался в Юго-Восточной Азии, где ему удалось выжить как писатель и фотограф-документалист, прежде чем в начале 2012 года он стал соучредителем Luminous Journeys. LJ - американская компания, специализирующаяся на Бирме/Мьянме, где основное внимание уделяется на семинарах по роскоши и элитным обучающим турам Старого Света, таких как туристическая фотография и медитация йоги.
Несмотря на восторженные отзывы в крупных туристических журналах за последние два года, Бирма остается для большинства темной загадкой. Это по-прежнему во многом нишевый рынок, особенно для роскошных путешественников, которые, возможно, не осознают, какие экзотические сокровища может предложить недавно открывшаяся страна с населением 65 миллионов человек и более чем 100 этническими меньшинствами. Бенн и его бирманская партнерша, которая сама проработала 12 лет в туристической индустрии Бирмы, разделяют одну и ту же основную философию: по-настоящему яркие путешествия - это общие впечатления как для путешественника, так и для местных жителей, где подлинное культурное общение помогает сделать памятные моменты значимыми. К счастью для LJ, учитывая теплый и гостеприимный характер бирманцев, это проще простого.
Чем именно ты занимаешься?
Сколько у тебя времени? Будучи относительно новым на рынке бутик-агентством и поставщиком индивидуальных туров, мне приходится ежедневно носить несколько шляп, причем некоторые одновременно! Я только что вернулся после месяца, проведенного в Мьянме, где мне удалось отдохнуть от своих офисных обязанностей, чтобы помочь с одним из наших роскошных фототуров. Всякий раз, когда это возможно - особенно в рамках специализированных туров для небольших групп, которые требуют огромной командной логистической работы - я считаю, что очень важно на собственном опыте испытать то, что испытывают наши гости, и мгновенно получить их отзывы.
Во время и после тура я посетил несколько новых мест, отели, рестораны, даже проехал по железной дороге через построенный британцами виадук Гоктейк, и это было фантастически. Это то, чем я действительно люблю заниматься. Вернувшись в офис, ну, это офис! Будучи практичным человеком, я часто работаю напрямую с нашими клиентами над созданием индивидуальных маршрутов. Хотя это зачастую очень полезно, это также может отнять очень много времени. Между электронными письмами, телефонными звонками, онлайн-встречами, исследованиями, написанием статей, рекламными акциями, добавлением нового контента на веб-сайт, размещением рекламы и бесконечной работой по SEO - удивительно, что я все еще улыбаюсь! В этом отношении бирманцы мне определенно передались.
Что вам больше всего нравится в том, что вы делаете?
Встречаемся с клиентами после туров и видим их сияющие лица. Это может звучать немного глупо и корыстно, но это абсолютная правда. Когда вы вкладываете во что-то столько времени и усилий как человек и как команда, настоящее удовлетворение и радость приходит от того, что цель достигнута. В нашем случае это сияющие лица. Я занялся этим бизнесом, потому что, как и многие посетители до меня, в первую очередь такие, как Киплинг и Оруэлл, я влюбился в это место. Я прожил в Таиланде большую часть 16 лет и мне это очень нравится, но Бирма - это нечто гораздо более необычное. Да, видеть это сияние - это то, что мне больше всего нравится в том, что я делаю.
Назовите три лучших места, где вы когда-либо останавливались?
Поскольку мы специализируемся на Мьянме, я оставлю это на местном уровне. Мой любимый роскошный отель (где угодно!) - Kandawgyi Palace в Рангуне. Возможно, он не такой футуристически роскошный, как новые отели в Бангкоке или Шанхае, но благодаря тому, что он расположен в чем-то похожем на настоящие джунгли, а не на бетонные, он определенно более экзотичен и привлекателен. Представьте себе изящную бирманскую архитектуру на красивом озере, сверкающем золотым изображением 2500-летней пагоды Шведагон, возвышающейся в непосредственной близости. Если у вас есть возможность, остановитесь в одном из двух королевских бунгало, в которых есть частные бассейны с видом на сад и Королевское озеро. Для меня это самый романтичный и волнующий номер в отеле, в котором я когда-либо останавливался.
В Багане, с его более чем 4000 храмами, являющимися одним из величайших археологических памятников мира, выдающимся является дворец Ауреум. Отель раскинулся на нескольких акрах и сливается с топографией, и фактически расположен среди самих храмов! Островная вилла представляет собой отдельный мир, по крайней мере, когда вы освобождаете дворецкого от его дневных обязанностей.
Еще один уникальный бирманский - или, я бы сказал, уникальный роскошный отель Intha - Inle Princess на озере Инле. Озеро и плавучий мир народа Инта часто называют волшебными, и в этом месте действительно есть что-то потустороннее. В бутик-отеле есть просторные бунгало из тикового дерева на воде, отличный бар и бармен!, отличная бирманская и международная кухня, а также один из самых экзотических частных обеденных залов (на 2-16 человек), которые вы когда-либо видели.«Винная пещера», как ее называют, имеет расписанный вручную потолок Intha, стеклянный обеденный стол с подсветкой в форме баркаса и стены, заполненные примерно 2000 бутылками прекрасного вина со всего мира. Сюда входит собственная винодельня Инле Red Mountain. Попробуйте Шираз Темпранильо 2009 года, он просто великолепен.
Какой ужин запомнился вам больше всего?
Ну, вот и я снова. Должно быть, это мой ужин в честь Дня святого Валентина в Le Planteur в Рангуне, который начался с того, что Остин Сомерсет 1953 года с шофером бесплатно забрал нас из нашего отеля. Весь этот опыт был опьяняющим, начиная с конца. Атмосфера старого мира вызывала у меня ощущение, будто я прошел через червоточину и попал во Французский Индокитай 1950-х годов (несмотря на то, что Бирма была британской колонией!). Индокитайская кухня, изысканно приготовленная шеф-поваром и владельцем звезды Мишлен Феликсом Эпписсером, многими считается лучшей во всей Юго-Восточной Азии. Куриная грудка, фаршированная трюфелями и соусом из шампанского, привела мой вкус в состояние чувственного великолепия, которое я никогда не хотел заканчивать. Моя подруга, да благословит ее Бог, которая была в восторге от карты вин, к счастью предпочла Chateau Margaux Pavillon Blanc 2005 года Петрусу за 6 000 долларов!
Вы общались с богатыми и знаменитыми во время своей работы или путешествий?
А фотограф National Geographic Стив МакКарри считается? На самом деле мне доводилось потирать плечо многим богатым и знаменитым, обычно без необходимости предупреждать власти. Вот лишь некоторые из наиболее запоминающихся: Мик Джаггер на «Счастливом часе трейдеров» в Рангуне; Стивен Сигал в гоу-гоу-баре в Бангкоке; Дон Риклс с Бобом Ньюхартом в отеле «Беверли Хилтон»; и Тед Тернер возле съезда ООН в Калифорнии, где мы вели очень интересный разговор об эффективности НПО в развивающихся странах.
Что сейчас занимает первое место в вашем списке желаний для путешествий?
Так много мест, так мало времени. Номер один на данный момент - это чартерная парусная и дайв-яхта через архипелаг Мейк у самых южных берегов Бирмы, недалеко от Таиланда. С 808 островами, расположенными так близко к материку, и только 12 из них населены, это последняя практически девственная и практически неисследованная группа тропических островов, оставшаяся на Земле. Не могу дождаться!
Спасибо за участие в нашем интервью, Бенн, и желаем удачи в твоем последнем проекте Luminous Journeys.