Главный филиал Нью-Йоркской публичной библиотеки хранит множество секретов, от пневматических трубок доставки до 40 миль полок подземного хранилища, скрывающихся под соседним Брайант-парком. Но манхэттенская икона, построенная в 1911 году на месте бывшего гончарного поля и водоема, хранит волнующую тайну в одной из своих комнат для занятий на втором этаже.
В июле 1987 года Эрл Эдвин Питтс поднялся по величественным ступеням публичной библиотеки мимо статуй благородных львов (Терпения и Стойкости соответственно). Пройдя мимо охранника у вращающихся дверей и через внушительный мраморный коридор, он поднялся по ступенькам мимо мемориала Астора в комнату 228, кабинет Вертхайма. Именно в этой комнате, названной в честь Мориса Вертхейма, издателя The Nation, произошла судьбоносная встреча Питтса, с которой началась десятилетняя шпионская карьера. Какие слова шептались между двумя мужчинами в том кабинете, мы никогда не узнаем, но опять же, секреты были их промыслом; ибо Питтс был агентом ФБР, а человек, которого он встретил в окружении юридических книг, был Александр Васильевич Карпов, агент Комитета государственной безопасности, более известного как КГБ..
В течение следующих пяти лет Питтс регулярно встречался с Карповым и передавал секретные и строго засекреченные секреты своему советскому куратору в обмен на почти четверть миллиона долларов. Питтс поступил на работу в ФБР в 1983 году, а к 1987 году работал в его нью-йоркском бюро, когда начал свою тайную карьеру советского шпиона. Среди разведывательных данных высокого уровня, которые Питтс передал Карпову в течение следующих пяти лет, были отчеты об «операциях по вербовке с участием российских разведчиков, операциях с двойными агентами, операциях против российских разведчиков, подлинных личностях, операциях против российских нелегалов, подлинных личностях источники перебежчиков, графики наблюдения за известными местами встреч, внутренние правила, документы и процедуры, касающиеся наблюдения за российскими разведчиками, а также выявление, выявление и сообщение об известных и подозреваемых сотрудниках разведки КГБ в районе Нью-Йорка.”
Измена Питтса была в конце концов раскрыта в 1996 году, когда Карпов перешел на сторону США и назвал Питтса оперативником КГБ. ФБР начало 16-месячную операцию под ложным флагом, в ходе которой к Питтсу подошли тайные федеральные агенты, выдававшие себя за российских шпионов. После задержания граф Эдвин Питтс был признан виновным в сговоре с целью совершения шпионажа и приговорен к 27 годам тюремного заключения в Федеральном исправительном учреждении в Ашленде, штат Кентукки, где он остается по сей день. В обмен на его сотрудничество Карпов получил новую личность после того, как он дезертировал, и его текущее местонахождение неизвестно.
Сколько вреда, нанесенного Питтсом, теряется в мрачном преступном мире холодной войны. Но показания под присягой Соединенных Штатов против Эрла Эдвина Питтса находятся в открытом доступе и представляют собой увлекательное чтение. Во время суда единственное объяснение, которое Питтс дал, заключалось в том, чтобы «заплатить ФБР». Так что в следующий раз, когда вы окажетесь на углу 5-й авеню и 42-й улицы, посетите одно из самых почтенных учреждений Манхэттена и вспомните, что вы идете по следам агентов холодной войны, украденных секретов и вероломного шпионажа..