Некоторые ученые утверждают, что судьба человечества зависит от нашей способности (или неспособности) покинуть наш уютный дом и колонизировать другие планеты. Исследовательская станция Марсианской пустыни (MDRS), спрятавшаяся в бухте Сан-Рафаэль на юге штата Юта, готовится именно к такому путешествию.
MDRS, расположенный менее чем в семи милях от Хэнксвилля, штат Юта, является вторым из четырех таких объектов, запланированных в рамках проекта Mars Analogue Research Station (MARS), управляемого совместно Институтом Марса и Институтом SETI. При финансовой поддержке НАСА ученые проекта готовятся к гипотетической пилотируемой миссии на Марс в одних из самых чужеродных ландшафтов нашей планеты.
На каждой площадке земным астронавтам поручается проверка полевых процедур, особенностей конструкции среды обитания и новых технологий, и все это с целью получения знаний, которые будут полезны, когда люди смогут действительно отправиться на Марс. Экипаж, обычно состоящий из шести человек, также должен надевать симуляторы скафандра всякий раз, когда они покидают «Дом» или Среду обитания, где они живут.
Посторонние могут даже мельком увидеть симуляцию Марса, которая работает в зимние месяцы, с помощью нескольких веб-камер, установленных в Доме. Два других здания в кампусе MDRS, оранжерея Greenhab и обсерватория Маска, предоставляют дополнительные возможности для научных исследований.
Ударный кратер Хотон в северной Канаде, самый марсианский из земных сред, послужил первой площадкой проекта MARS, а дополнительные станции, EuroMARS и MARS-Oz, запланированы в Исландии и Австралии соответственно.