В возрасте 14 лет Понхири Ли умерла и вернулась к жизни. По крайней мере, так она это описывает. Это был 1977 год, и красные кхмеры свирепствовали в Камбодже. Увидев, как ее отец был убит вместе с 13 другими членами семьи, Ли была в бегах и скрывалась, когда некоторые солдаты обвинили ее в краже еды. Они загнали ее вглубь леса и заставили копать себе могилу.
«Земля была очень твердой», - вспоминает Ли. «Я опустился всего на несколько дюймов, а потом не помню, что произошло». Следующее, что она осознала, это то, что она проснулась в неглубокой яме, покрытой грязью.
«Должно быть, я потерял сознание, я, должно быть, перестал дышать. Солдаты подумали, что я умер, и похоронили меня».
Это был лишь один из многих ужасов, которые Ли пережила в жестокий период истории своей страны. После того, как она воссоединилась со своей матерью и шестью оставшимися братьями и сестрами, семья была вынуждена начать все сначала. Ее ответом стало образование.
Ли стала учительницей, пойдя по стопам отца. «Должно быть, он передал это мне через кровь», - говорит она. «Его вера в образование и любовь к обучению».
Она использовала часть своей государственной зарплаты на создание библиотек вместе с другими учителями и бесплатно обучала детей, которые не могли позволить себе ходить в школу.
В конце концов Ли пришлось признать, что она не может содержать свою семью на скудный заработок. Когда Камбоджа открылась для туризма в начале 1990-х годов, Ли, которая помимо кхмерского говорит на английском, русском и французском языках, стала гидом, чтобы заработать больше денег.
Но ни она, ни ее клиенты-туристы не смогли избежать бедности Камбоджи и тысяч детей, которые не ходят в школу. Не тогда, когда они видели их каждый день в исторических храмах ЮНЕСКО, работающими и попрошайничающими.
Хотя государственное образование в стране бесплатное, школьная форма и учебники все же должны быть куплены. Заработная плата учителей настолько низка, а соотношение учеников и учителей настолько велико, что для качественного образования требуются дополнительные оплачиваемые учителя. В одной из беднейших стран мира многие семьи просто не могут себе этого позволить.
Ли начала использовать свои подсказки, чтобы спонсировать ребенка, чтобы он пошел в школу. Этот ребенок превратился в нескольких, а затем ее туристы начали делать дополнительные пожертвования. В течение года она помогла получить образование 40 детям.
В 2005 году дела пошли быстрее. Туристка Лори Карлсон - из Остина, штат Техас, как и я, - была настолько вдохновлена тем, что делала Ли, что помогла ей создать некоммерческий фонд для его поддержки. «Лори приехала только как туристка, - говорит Ли, - но дети поймали ее сердце в ловушку».
Карлсон соглашается. «Это было событие, изменившее жизнь; Я знал это в тот момент, когда это произошло. Этот опыт тронул что-то в моем духе, от чего я не мог отвернуться. Я не мог забыть надежду, которую излучали эти бесправные дети. Это был один из тех моментов «почему мы здесь».
Когда две женщины объединили свои усилия, Фонд Понхири Ли взлетел. Сегодня она позволяет около 2400 детей ходить в школу, а Ли была названа одной из Героев года по версии CNN. Приезжих туристов поощряют принять участие, пожертвовав предметы, спонсировав обед в сельской школе или отправившись на экскурсию в удивительное чудо света Ангкор-Ват, которое многие местные жители даже никогда не видели сами.
Добровольцы на более длительный срок также приглашаются для обучения английскому языку, компьютерным навыкам и искусству, а также для оказания медицинских услуг.
«Люди хотели помочь», - говорит Карлсон. «Они просто не знали, как это сделать. Все, что я сделал, создав некоммерческую организацию, - это создал способ связать помощь, которая была там, непосредственно с потребностью».
Когда я посетила Сием Рип со своим парнем в октябре 2010 года, Карлсон пригласила нас сопровождать ее в местный детский приют, где раздавались пожертвования в виде еды, книг и обуви Тома. К этому времени Карлсон постоянно жил в Сием-Рипе, переехав из Техаса в 2007 году, чтобы работать полный рабочий день в фонде.
«Эти достижения превзошли все «важные» дела, которые я когда-либо делала за своим столом в Остине, без сомнений», - сказала она мне.
На следующий день Понхери Ли встретил нас в отеле, чтобы отвезти в Ангкор-Ват. Она была точным гидом, заливая нас историческими подробностями и не торопясь, позволяя нам впитать волшебное ощущение храмов вместо того, чтобы спешить. Сказывалась ее личная любовь к этому месту; она пришла туда в детстве, чтобы поиграть, и ей это никогда не надоедает.
И по мере того, как мы продвигались по многовековой истории, некоторые из более поздней и болезненной истории Камбоджи теснились в том, что Ли поделился с нами. Глядя на замысловатую резьбу по камню на стенах, на одной панели, изображающей рай и ад, был изображен молодой человек, сожженный на костре.
«Я видел, как то же самое случилось с мальчиком», - грустно, но без злобы вспомнил Ли. «Он ловил лягушек, чтобы поесть, и солдаты называли это воровством. Они привязали его к дереву и сожгли заживо».
Это, конечно, тяжело слышать; но, как заметил мой парень, зверства до сих пор являются частью истории Камбоджи. Возможно, худшим для страны было бы то, что туристы притворятся, что их никогда не было.
Проведя с ней день, я заметил, что Ли было очень трудно смотреть на любые формы страдания или насилия. Она отвернулась от вырезанных на стене видений агонии. Когда мы встретили на дороге змею, сбитую и раздавленную автомобилем, но все еще живую, она сочувствовала ее боли, когда она корчилась в тщетной смертельной борьбе. Гид отвернулся.
«Это слишком сложно увидеть», - сказала Ли, которая уже повидала слишком много убийств за свою жизнь.
Советы по культурному путешествию в Сием Рип:
Увидеть настоящую Камбоджу и ее невероятную, хотя зачастую трагическую историю и культуру:
Путешественники с ограниченным бюджетом могут остановиться в гостевом домеSeven Candles, которым управляет Фонд Понхири Ли. Со вкусом обставленный дом вдали от дома, Seven Candles - это место, где останавливаются многие волонтеры организации. Семья Ли восстановила здесь свою жизнь после прихода красных кхмеров, и этот дом является свидетельством их борьбы и стойкости человеческого духа.
Чтобы разориться, посетитеHotel de la Paix, оазис современной элегантности, который поддерживает множество общественных проектов, включая приют, школу шитья для обездоленных женщин и центры для беспризорных детей.
Не пропуститеКамбоджийский музей наземных мин, где вы можете увидеть работу другого героя CNN, Аки Ра – бывшего солдата, посвятившего свою жизнь поиску и обезвреживание мин. На данный момент Ра и его организация обезвредили около 50 000 мин.
За покупками и сувенирами обращайтесь в мастерскуюArtisans d’Angkor. Здесь молодых камбоджийцев учат традиционным ремеслам и дают новые средства к существованию, а посетители могут наблюдать за работой ремесленников. Выставочный зал готовой продукции для продажи потрясающий, а вся прибыль - потрясающее дело!