Исследователи изучили 1500 лесов Скалистых гор, сожженных лесными пожарами. Они обнаружили, что большая часть леса не восстанавливается после пожара, а в некоторых случаях и вовсе не возвращается. Виновник? Прогревающаяся планета.
Вот еще один тревожный эффект изменения климата: многие леса в Скалистых горах не восстанавливаются после пожаров. В некоторых случаях леса вообще не возвращаются. К такому выводу пришли исследователи, опубликованные в журнале Ecology Letters в феврале. Поскольку планета нагревается, открытие может иметь отношение к лесам за пределами Скалистых гор.
По словам Камиллы Стивенс-Руманн, бывшей пожарной из дикой природы, которая сейчас является доцентом кафедры экологии пожаров в Государственном университете Колорадо, многие исследования показали, что изменение климата вызывает крупномасштабные пожары. Но Стивенс-Руманн и ее коллеги задались вопросом, как изменение климата влияет на леса после пожаров.
Чтобы найти ответ, исследователи собрали существующие данные почти по 1500 участкам в хвойных лесах умеренного пояса, которые были сожжены 52 лесными пожарами в период с 1988 по 2011 год. Участки располагались от центра Колорадо до канадской границы в Монтане и содержали несколько видов. лесов - от сухой ponderosa до прохладных влажных лесов субальпийской пихты и ели на высоте до 9 000 футов. Затем исследователи искали более крупные закономерности.
Они обнаружили, что леса не восстанавливаются, как в прошлом. «В этот более жаркий и засушливый период, который мы переживаем с начала двадцать первого века, мы наблюдаем сокращение восстановления деревьев» после пожаров, - сказал Стивенс-Руманн Outside. Авторы обнаружили, что процент участков, на которых после пожара вернулась та же плотность деревьев, что и до пожара, снизилась почти вдвое - с 70 процентов до 2000 года до 46 процентов после этого. Это замедленное восстановление произошло во всех типах лесов, на которые исследователи изучали, хотя в естественных влажных лесах вырастало больше саженцев, чем в естественных более засушливых, как показало исследование.
Восстановление деревьев - признак устойчивости леса. Стивенс-Руманн говорит, что хотя всегда есть вероятность того, что деревья вернутся снова, исследования показали, что количество молодых деревьев, появившихся вскоре после пожара, является хорошим показателем того, насколько хорошо лес снова заселит территорию через несколько секунд. десятилетия спустя.
Ученые заметили не только уменьшение количества деревьев после пожара. «Мы наблюдаем тенденцию к увеличению количества областей, которые совсем не восстанавливаются», - говорит Стивенс-Руманн. «Фактически, около трети наших участков не подвергалось восстановлению деревьев, если они сгорели после 2000 года».
"Почему?" - спросили ученые. Одним словом: изменение климата, вызванное деятельностью человека.
Примерно в 2000 году более теплые и сухие условия, которые когда-то были необычными, стали более частыми, говорит Стивенс-Руманн. Жара и засуха плохо сказываются на сеянцах, которые, как и младенцы, подвергаются непропорционально большому стрессу, когда дела идут плохо. Авторы писали, что это изменение климата, по-видимому, является ключевым фактором в сокращении возобновления лесов, хотя могут действовать и другие факторы.
Эти изменения отражаются не только на внешнем виде леса. Они означают возможные изменения среды обитания животных, например, и даже климата.
«Леса Скалистых гор наших детей и внуков, вероятно, будут выглядеть иначе, чем те, которые мы знаем сейчас», - говорит Стивенс-Руманн. Некоторые леса после пожара станут тоньше. Местами состав лесов изменится на разные виды, которые лучше конкурируют в новой среде.
Авторы считают, что в тех местах, где произойдут наибольшие изменения, леса, скорее всего, вообще исчезнут. «Из-за лесов выпадут участки с более низкими высотами, - говорит Стивенс-Руманн. Подумайте: леса вокруг Седоны и Флагстаффа в Аризоне; на более низких возвышенностях переднего хребта Колорадо; и лесные массивы вокруг Бойсе. По ее словам, их заменят кустарники или луга.
Стивенс-Руманн признал, что, несмотря на то, что исследование длится 23 года, эта тенденция очевидна. «Только в моей жизни он говорит мне, что произошли изменения в том, как деревья возвращаются».
Эти изменения отражаются не только на внешнем виде леса. Они означают возможные изменения в среде обитания животных, например, и даже в климате. «Если мы увидим крупномасштабный переход от леса к лугам или кустарникам, мы потеряем значительную часть этого потенциала секвестрации углерода», - говорит Стивенс-Руманн. Теоретически это может еще больше усугубить изменение климата, хотя такие петли обратной связи «сложны», - говорит Нейт МакДауэлл, научный сотрудник Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории.
«Их изюминка согласуется со многими, многими другими исследованиями, которые показывают, что потепление оказывает негативное влияние на леса», - говорит Макдауэлл, который был ведущим автором исследования 2015 года, в котором предсказывалось, что потепление климата, вероятно, поможет стимулировать «массовое» отмирание шишковидных деревьев, таких как можжевельники и сосны, на юго-западе в конце этого века.
Стивенс-Руманн говорит, что новости о таких изменениях могут вызывать раздражение у людей («У нас есть врожденная любовь к деревьям»), но она предостерегает от неправильного толкования исследования как полного конца этих лесов. «Моя мама сказала:« Думаю, нам придется попрощаться со всеми деревьями ». «Я сказал:« Нет, нам просто нужно сказать: «Увидимся на горе». Мы не потеряем все леса. Но есть вероятность, что мы кое-что потеряем ».
Некоторые действия могут помочь облегчить предстоящие изменения. По словам Стивенса-Руманна, предписывающее сжигание улучшает здоровье лесов и дает им шанс выжить. Также необходимо изменить способ восстановления растительности после пожара агентствами, такими как Лесная служба. По ее словам, в некоторых случаях агентства используют рекомендации 30-40-летней давности, которые не принимают во внимание изменение климата.
Один ученый предположил, что относительно внезапный переход от лесов к траве и кустарникам не приведет к довольно большим участкам ландшафта, которые могут превратиться в «мир сорняков». Поэтому там, где грядут перемены, управляющие земельными ресурсами должны упорно трудиться, чтобы помочь земле «стать здоровой экосистемой иного типа», - говорит Стивенс-Руманн, - например, чтобы гарантировать, что пастбища не захлестнут инвазивные, склонные к пожарам грибные травы..