По мере того, как температура становится теплой, более тяжелый снег, вероятно, станет новой нормой.
В 1950-х годах, катаясь на лыжах по покрытым снегом склонам долины Ямпа на северо-западе Колорадо, местный владелец ранчо Джо МакЭлрой заметил, что снег был таким легким и пушистым, что щекотал ему нос, как шампанское. Наблюдение было настолько верным, что десятилетия спустя горнолыжный курорт Стимбот получил торговую марку «порошок шампанского», чтобы описать его необычно сухой и мягкий снег.
Многие другие горнолыжные курорты Колорадо могут похвастаться таким же легким пушистым снегом благодаря особенно холодным зимним температурам в штате на больших высотах. Снег привлекает поклонников со всей страны, которые предпочитают легко скользить по пудре, а не по плотному мокрому снежному покрову, который зимой покрывает некоторые части Сьерра-Невады, которую некоторые в шутку называют Sierra Cement.
По словам Ноа Молоча, профессора гидрологии снега, который руководит Центром водных ресурсов, наук о Земле и технологий Университета Колорадо, по мере потепления климата в Колорадо может быть меньше дней этого легкого порошка и больше тяжелых влажных веществ., Боулдер. «Один из первых сигналов, которые, я думаю, мы увидим в связи с изменением климата в Колорадо, - это увеличение плотности снегопадов», - говорит Молоч. «По мере того, как становится теплее, снег становится менее пушистым и тяжелым».
Причина кроется в том, как образуются снежинки на высоте тысяч футов над землей. Каждая снежинка начинается, когда водяной пар в облаках конденсируется вокруг частиц, подобных пыльце, или образующих пыль кристаллов льда, которые начинают расти наружу. Из-за уникальных особенностей движения водяного пара при ледяных температурах пар будет конденсироваться только на самых верхушках кристаллов, образуя шесть рукавов, каждая из которых разделяется на множество ветвей - в конечном итоге, снежинку. Согласно клише, каждый действительно уникален.
Чтобы образовалась типичная снежинка из книжки с картинками, температура должна быть от минус 8 до 15 градусов по Фаренгейту, при относительно высоком уровне влажности в воздухе. При температуре чуть выше 15 градусов, но все же ниже нуля возникают разные формы: столбики, призмы и иголки, совсем не похожие на традиционные снежинки. «Если бы кто-то оценил красоту снежинок, они бы не выиграли конкурс красоты», - говорит Молоч.
Когда воздух становится теплее, движение водяного пара внутри облаков замедляется. Вместо того, чтобы конденсироваться на крайних концах кристаллов льда, водяной пар будет скапливаться вокруг него, делая его зарождающуюся шестигранную структуру неразличимой. В конечном итоге это создает толстые капли, которые часто сталкиваются с каплями воды и другими хлопьями в воздухе и достигают земли в виде плотного тяжелого снега. Дэвид Робинсон, снежный ученый из Университета Рутгерса в Нью-Джерси, называет это «укладкой снега», который отлично подходит для разбивания снежков и снеговиков, но делает катание на лыжах более трудным.
По словам Молоч, ни в одном исследовании не было предпринято попыток зафиксировать увеличение плотности снега с течением времени. Сбор этих данных - это не то, что ученые могут легко определить со спутников или самолетов, и, следовательно, потребует большой работы в крупном масштабе. Но, основываясь на хорошо изученных физических принципах образования снега при различных температурах атмосферы, вполне вероятно, что лыжники Колорадо могут постепенно видеть меньше легкого порошка по мере потепления климата - хотя, добавляет Молоч, снегу штата еще предстоит пройти пока в Сьерре он становится тяжелым, как снег.
Лорин Дюк, представитель горнолыжного курорта Стимбот, говорит, что они еще не заметили там изменений снега. На пароходе в начале сезона всегда бывает более тяжелый и влажный снег. Но немного этого - хорошо; это помогает создать лучшую базу для катания на лыжах. И даже если бы произошли изменения, «различное содержание воды в снегу, похоже, никого не отвлекает от занятий зимними видами спорта», - говорит Дьюк.
Хотя некоторые последствия изменения климата, такие как все более мощные ураганы и лесные пожары, кажутся резкими и внезапными, некоторые последствия будут иметь нюансы, и их будет труднее отследить. Возможно, покойный МакЭлрой, владелец ранчо, который первым придумал термин «порошок шампанского», заметил бы разницу, если бы увидел сегодня снег на пароходе. Но без данных, по словам Молоча, сказать невозможно.