Алек Уилкинсон пересматривает неудавшуюся полярную попытку героической эпохи освоения Арктики
В 1895 году на лондонской конференции по полярным исследованиям шведский инженер С. А. Андре заявил о своем намерении достичь Северного полюса на воздушном шаре. Этот план был встречен с насмешками, и большинство наблюдателей предсказывали быструю кончину Андре. Неустрашимый швед и двое его товарищей-воздухоплавателей покинули арктический остров Шпицберген на 1,5-тонном воздушном шаре высотой 97 футов. Они не вернулись.
Более века спустя Алек Уилкинсон возвращает Андре и его мечту к жизни в фильме «Ледяной шар: С. А. Андре и героический век освоения Арктики» (Кнопф, 26 долларов). Ключом к плану Андре было умение управлять; он надеялся использовать новую веревочную систему, чтобы лавировать против ветра, как моряк. Он уверенно говорил с прессой, но в частном порядке у него были сомнения, которые подтвердились при взлете - Андре и его товарищи быстро потеряли свои веревки, а вместе с ними и способность управлять. Три дня шар катался по льду, как раненая утка, сдерживаемый густым туманом. Наконец, в 300 милях к северу от исходной точки и в 300 милях к югу от полюса Андре и его люди покинули корабль. На импровизированных санях они отправились обратно на остров архипелага Шпицберген, где и умерли, предположительно от холода и истощения.
Уилкинсон, писатель из Нью-Йорка, наиболее известный своей книгой 2007 года «Самый счастливый человек в мире», использует дневник Андре, обнаруженный охотниками на тюленей в 1930 году, чтобы воссоздать роковое путешествие. Уилкинсон напоминает нам, что на каждого Амундсена приходились десятки Андрееса: стойких и немного безрассудных авантюристов, ищущих главный приз эпохи, зная, что неудача вероятна. Стремление открыть полюс «и разрешить загадку того, что там было на самом деле», заключает Уилкинсон, «одолело его, как искушение, которому в конце концов подчиняются».