Почему 19 опытных пожарных погибли, когда пожар в Аризоне вышел из-под контроля? Не менее важно: можем ли мы предотвратить повторение такой катастрофы?
Ничто не меняет направление пожара быстрее, чем гроза, и, скорее всего, именно это и произошло в прошлое воскресенье днем. По мере того как резкая линия штормов спускалась по каньонам к тогдашнему городу Ярнелл-Хилл в Аризоне, площадь которого составляла 800 акров, облака не приносили никакого полезного дождя, но производили много молний и порывистые, беспорядочные ветры. В отличие от преобладающих бризов, которые дуют летом на большей части юго-запада пустыни, грозы создают гигантские сквозняки, устойчивые выдохи холодного воздуха. Когда эти ветры со скоростью 40-50 миль в час ударили по пламени, возник Ярнеллский пожар. Через мгновение то, что когда-то было опасным, но относительно предсказуемым пожаром, вышло из-под контроля. К вечеру воскресенья около 2 500 акров земли были почернены, более 250 домов и хозяйственных построек сожжены, а 19 членов Prescott’s Granite Mountain Hotshots лежали мертвыми на линии.
Портреты Гранитной горы Хотшоты
Фотограф Якоб Шиллер запечатлел команду во время тушения пожара в Нью-Мексико.
На линии лесного огня
Внимательный взгляд на элитную группу спасателей из дикой природы.
Это самая ужасная трагедия, связанная с пожаротушением в дикой местности почти за 100 лет. Наиболее аналогичные инциденты произошли много лет назад, в том числе гибель 13 пожарных при пожаре Манн Галч в Монтане в 1949 году (тема классической книги Нормана Маклина 1993 года «Молодые люди и огонь») и пожар в Южном каньоне в Колорадо в 1994 году, когда погибли 14 дымовых джамперов.. Подробности того, что произошло в прошлое воскресенье, все еще всплывают, но для меня это событие окружает слишком много вопросов.
Пожар в Ярнелл-Хилле начался в пятницу днем, когда молния зажгла заросли чапараля примерно в полутора милях от городка Ярнелл с населением 650 человек. Поскольку пожар угрожал зданиям и инфраструктуре - отчасти благодаря хронической засухе, из-за которой заросли чапараля остались сухими, - пожар быстро стал национальным приоритетом. Приблизительно 200 пожарных со всей страны собрались в городе, в то время как более крупная и более опытная команда по управлению инцидентами была привлечена для замены местного подразделения, выполнявшего начальную операцию. Как и в любой работе, где власть передается от одной группы к другой, всегда есть изломы в коммуникациях, логистике, операциях. Смертность от лесных пожаров часто совпадала с этим переходным периодом, когда нарушение связи может иметь смертельные последствия.
Пока неизвестно, насколько смена в руководстве пожарных была связана со смертью пожарных. Так вот, как присутствие домов повлияло на принятие горячих решений на местах. При тушении пожаров в дикой природе, как и при любом тушении пожаров, нет ничего важнее, чем защита домов от разрушения, но за последнее десятилетие более 20 миллионов человек переехали в земли, которым в конечном итоге будет угрожать лесной пожар. Был ли начальник Гранитной горы, полевой генерал, отвечающий за звонки на землю, более готов подвергать свою команду риску, потому что на карту были поставлены дома? Неужели им не хватало информации, не зная о приближающейся с северо-востока линии гроз?
Ранние сообщения предполагают, что «Гранитные горные выстрелы» строили «прямую линию» - разрыв для топлива, который преследует зазубренный край огня - вдоль восточного фланга, когда дул ветер, изменяя направление огня и увеличивая скорость его распространения. В сухом чапарале внезапные порывы ветра могли создать ужасную ситуацию: пламя распространялось быстрее, чем команда могла убежать. Тем не менее, последнее, о чем любой пожарный хочет подумать, - это развертывание своих укрытий, алюминиевых палаток для детей, которые отражают тепло. Когда становится абсолютно ясно, что они не могут убежать от огня и у пожарных нет другого выхода, они ищут небольшую поляну, соскребают все легковоспламеняющиеся, ныряют под палатки Богородицы и молятся. Все 19 «Горячих стрелок Гранитной горы» развернули свои укрытия.
Трудно переоценить, насколько ужасными должны были быть следующие моменты. Внутри небольших укрытий температура может быстро подниматься выше 200 градусов; на улице ветер может дуть со скоростью более 60 миль в час, поднимая температуру выше 1000 градусов. Выжившие в таких ожогах описывают опыт в самых мрачных терминах: бывают моменты, когда убрать укрытие и сдаться огню кажется предпочтительнее, чем приготовление на медленном огне внутри. Некоторые тела «Огненных ударов Гранитной горы» были найдены за пределами их убежищ. Неужели эти пожарные сбрасывали со спины убежища - явление, зафиксированное в предыдущих лесных пожарах? Или ветры были настолько сильны, что укрытия были вырваны у них из рук?
Возможно, этого никогда не узнают. Известно, что пожарные укрытия не рассчитаны на прямое пламя. Если огонь горит слишком близко, алюминиевая внешняя часть убежища опаливается, клей, удерживающий тепловой экран в целости, плавится, и укрытия рассыпаются. Развертывание палаток - это последняя попытка выжить. На ранних этапах обучения мы понимаем, что полагаться на них может означать, что уже слишком поздно.
Каждый обученный пожарный из дикой местности вынужден учитывать эти сценарии во время обучения, но угроза всегда кажется далекой. После таких трагедий, как Ярнелл-Хилл, легко понять, почему реакция сообщества пожарных из диких земель настолько быстра: мы все понимаем риски. Спустя всего несколько часов после объявления у страницы Facebook In Memory of the Granite Mountain Hotshots было 56 000 лайков. Сейчас их более четверти миллиона.
В ближайшие недели и эксперты, и пожарные будут размышлять о том, что означают эти смерти. С моей точки зрения, это не так трагично: это расточительно. Как сказал Норман Маклин: «Вероятно, большинство катастроф заканчиваются таким образом без конца, мертвые, даже не зная, как они умерли… те, кто любил их навсегда, подвергают сомнению« эту ненужную смерть », а остальные из нас устали от этой безутешной катастрофы и переворота. к следующему.
Для меня эти пожарные - герои, и не только потому, что они коллеги: они государственные служащие, приверженные делу того, что они считают правильным, готовые защищать наши сообщества на свой страх и риск. Но я просто не могу смириться с потерей этих 19 молодых людей, чтобы спасти нечто столь эфемерное, как дом. Я молюсь, чтобы мы больше никогда не видели такой трагической траты. Но если что-то не изменится в том, как мы справляемся с лесными пожарами, пока история не станет нашим учителем, я полностью ожидаю, что мы это сделаем.