Майкл Кодас преследует постоянно растущий лесной ад по всему Колорадо
Эта история изначально появилась на OnEarth.
В последний раз я преследовал лесные пожары в Колорадо в 2003 году, когда служил сезонным пожарным в лесной службе США. Я был частью команды из 20 человек, прыгал через Скалистые горы в разбитом школьном автобусе, чтобы тушить пожары с такими именами, как «Сумасшедшая женщина» и «Синяя птица». Это была война с использованием граблей, лопат, топоров и бензопил, в которой я тушил больше огня лопатой с грязью, чем водой. Годом ранее Колорадо потерял 133 дома и более 138 000 акров в результате пожара Хеймана, в то время самого разрушительного в истории штата.
Изменение климата не было даже в поле зрения большинства пожарных, с которыми я тогда работал, и когда эта тема все же возникла, возникло здоровое количество скептицизма. В этом году трудно найти пожарного из дикой местности, который не уверен, что потепление на Западе делает его работу более сложной и опасной.
Этот год уже превзошел рекорды 2002 и 2003 годов, отчасти потому, что у него была фору - худшие периоды пожарного сезона в Колорадо обычно случаются в начале или в конце лета, но в этом году лесной пожар охватил пожарных еще до наступления весны, и еще один ранний пожар убил трех человек и разрушил 23 дома.
Итак, теперь я снова гонюсь за пожарами по всему штату, на этот раз в рамках моего исследования для книги о росте мегапожаров во всем мире из-за сочетания факторов, включая изменение климата, чрезмерную застройку и неправильную политику управления пожарами и лесами. Все эти факторы действуют в моем родном штате прямо сейчас, поскольку все температурные рекорды побиты, а жаркие и сухие условия подпитывают пламя за пламенем, угрожая некоторым из самых быстрорастущих городов Колорадо. Даже среди скептически настроенных пожарных и обычно осторожных ученых почти нет сомнений: проблемы управления лесами и развития вызвали у Запада эпические пожары, но именно климатические засуха и жара этого года зажгли фитиль.
Краткое изложение моего недавнего тура разрушения: он начался 23 июня, когда я занимался скалолазанием в Эстес-парке, воротах национального парка Роки-Маунтин. Обдуваемый ветром электрический провод протерся о сосну в трех милях к югу от того места, где я был привязан на Неровном хребте, и зажег его, вызвав пожар, который разрушит 22 дома и сожжет 27 акров, что делает его относительно небольшим для этого пожарный сезон. Находясь на скале, я завязал разговор с двумя рейнджерами, один из которых, как оказалось, дружил с известным мне «горячим» - именем специально обученного пожарного, который по сути является пожарным эквивалентом морского котика. Пока мы гадали, к какому из десятков лесных пожаров, горящих на Западе, приставлен наш друг, радость рейнджера завизжала.
«Это венец! Рядом есть дома! »
Когда рейнджеры собирали свое снаряжение, позвонила одна из их жен. Подруга только что появилась в их доме с руками, полными всего, что она могла схватить, когда огонь распространился по ее дому. Я наблюдал, как дым превращается из белого в черный, когда дома загорелись, а затем увидел, как воздушный танкер, отклонившийся от ближайшего пожара в Хай-Парке, раскрасил холмы в красный цвет огнезащитным составом. К тому времени, как мы вышли пешком, пламя утихло.
Три дня спустя я вернулся, сначала проверив пожар в Хай-Парке, вспыхнувшее от молнии пламя, которое теперь считается самым разрушительным в истории Колорадо. Он разрушил 259 домов в предгорьях над Форт-Коллинзом. Несколько из тысяч эвакуированных возвращались в свои дома, когда я прибыл, проезжая по горным каньонам мимо почерневших полей и лесов, в то время как тысячи других жителей, которые не выходили из своих домов в течение двух или более недель, все еще ждали возвращения. Затем я вернулся в Эстес-Парк. Когда я стоял среди сгоревших домов, позвонила жена. Нашему собственному району в Боулдере только что сообщили, что нужно собирать вещи для возможной эвакуации.
Я вздохнул. «Просто найди кошку», - сказал я.
В тот же день в 100 милях к югу Колорадо-Спрингс столкнулся с Армагеддоном. Огонь в каньоне Уолдо горит уже три дня. Близость ко второму по величине городу Колорадо сразу сделала его главным пожарным приоритетом в стране. Около 32 000 жителей, в том числе большая часть военно-воздушной академии, были эвакуированы.
В следующий вторник в Денвере был зафиксирован пятый день 100-градусной температуры и зафиксирован рекордный дневной рекорд в 105 градусов. В тот же полдень на Колорадо-Спрингс обрушилась сухая гроза - одна из десятков, поразивших Колорадо в этом году и принесшая молнии без осадков. Порыв ветра со скоростью 65 миль в час гнал пожар в каньоне Уолдо на восток через две линии сдерживания и направил его на город. Угольки и головешки сыпались на плотные участки. Когда солнце село, черные клубы дыма поднялись с гор, а волны пламени перебегали от дома к дому. К тому времени, как я приехал, незадолго до полуночи, горели целые кварталы.
«Это было похоже на военное вторжение», - сказал журналистам губернатор Колорадо Джон Хикенлупер после того, как увидел взрыв с вертолета. Когда дым рассеялся, обнаружилось, что 346 домов превратились в пепел и угли. В последующие дни двое жителей были найдены мертвыми в своем доме.
Большую часть года описание губернатора казалось правильным - временами казалось, что нация проигрывает войну с лесными пожарами. 3 июня один тяжелый авиационный танкер, заказанный Лесной службой США, врезался в горящую гору Юта. Оба члена экипажа погибли. В тот же день в Неваде разбился второй авиатанкер, в результате чего экипаж не пострадал, а самолет был поврежден.
Еще до этих аварий национальный парк воздушных танкеров для пожаротушения сократился до четверти от размера, который был десятилетием ранее, из-за аварий в середине 2000-х годов, которые вынудили Лесную службу отменить контракты на самолеты, которые она считала небезопасными или слишком старыми.. После авиакатастроф в прошлом месяце вмешались военные, предоставив для тушения пожаров восемь грузовых самолетов Lockheed C-130 Hercules. Но затем один из них разбился во время тушения пожара в Южной Дакоте. Четверо из шести членов экипажа погибли.
Между тем пожары на американском Западе становятся все сильнее. В 2002 и 2003 годах в результате лесных пожаров было сожжено около 11 миллионов акров земли и погибло более 50 пожарных. Четыре штата - Колорадо, Аризона, Орегон и Калифорния - испытали крупнейшие пожары на сегодняшний день в те годы. Эти массивные сезоны пожаров стали кульминацией тенденции: в период с 1986 по 2003 год в западных лесах наблюдалось почти четырехкратное увеличение количества лесных пожаров, и эти пожары выжигали в шесть раз больше земли и продолжались в пять раз дольше, чем в предыдущие годы. 16 лет. В ответ штаты и федеральное правительство приняли политику и законы, такие как Закон администрации Буша о здоровом восстановлении лесов, которые были разработаны для предотвращения все более катастрофических лесных пожаров за счет прореживания лесов и возобновления пожаров на территориях, заросших топливом после столетних пожаров. подавление. Некоторым лесным пожарам будет разрешено гореть в надежде улучшить общее состояние леса.
Однако пожары продолжали расти в размерах, частоте и интенсивности, в то время как политика, призванная их приручить, затихла и заглохла. Проблемы с качеством воздуха все больше ограничивают количество дней, в течение которых можно разжигать предписанные ожоги, и население часто сопротивляется им, особенно после редких инцидентов, когда руководители лесных хозяйств теряют контроль, как это произошло с предписанным ожогом, превратившимся в смертоносный Нижний Север Колорадо. Разбить огонь в марте. Жители подверженных пожарам ландшафтов часто не хотят рубить любимые деревья, даже если удаление нескольких деревьев повышает их безопасность. А строительство из огнестойких материалов зачастую обходится дороже и не соответствует горным традициям.
Согласно отчетам государственной лесной службы, в 1960-х годах в Колорадо ежегодно происходило в среднем 460 пожаров, сжигавших около 8 000 акров земли. В последнее десятилетие это среднее число подскочило примерно до 2 500 пожаров в год, сжигая почти 100 000 акров. Эти тенденции отражаются по всей стране. В течение 2000-х годов лесные пожары сжигали в среднем семь миллионов акров земли в год по всей стране, что в два раза больше, чем в 1990-х годах. По прогнозам ученых, в ближайшее десятилетие ежегодно будет гореть от 10 до 12 миллионов акров лесов США.
Пламя также потребляет бюджеты. Лесные пожары по всей стране обходятся федеральному правительству до 3 миллиардов долларов в год - вдвое больше, чем они стоили десять лет назад. Сегодня лесные пожары составляют почти половину бюджета Лесной службы США по сравнению с 13 процентами в 1991 году.
Истоки кризиса, вызванного лесными пожарами в Америке, уходят в прошлое столетие назад, во времена «Большого взрыва» 1910 года, когда в горах Биттеррут в Монтане и Айдахо было сожжено три миллиона акров земли. После Большого взрыва американский философ Уильям Джеймс писал о тушении лесных пожаров как о «моральном эквиваленте войны», предлагая призвать американскую молодежь в «армию, выступающую против природы». Лесная служба США подчинилась, в конечном итоге внедрив «выезд к 10 часам утра». политика по отношению ко всем лесным пожарам. Но, потушив все лесные пожары, менеджеры прервали один из самых важных процессов в лесу для поддержания его собственного здоровья - регулярные небольшие пожары, вырубающие мертвую древесину и подверженную пожарам растительность из лесных массивов. В некоторых лесах такое подавление естественного цикла пожаров эффективно накапливало запасы топлива на столетие, создавая взрывоопасные леса, склонные гореть большими, быстрыми и горячими. Мы видим результаты прямо сейчас в Колорадо и на Западе.
Строительство домов на опушке леса также резко выросло в последние десятилетия, создавая лесные пожары с новыми летучими источниками возгорания. Данные переписи, которые я проанализировал с помощью I-News Network, показали, что в период с 2000 по 2010 год более 100 000 человек перебрались в самые огнеопасные леса Колорадо, как отмечено на карте «красной зоны» штата.
Но наибольшее влияние на самые недавние лесные пожары вполне может оказать изменение климата. «На самом деле мы видим окно в то, как на самом деле выглядит глобальное потепление», - сказал профессор геологии Принстонского университета Майкл Оппенгеймер во время телеконференции с репортерами в дни после огненных бурь в Колорадо. «Похоже на тепло. Похоже на пожар ».
И похоже на засуху. К июню в горах Колорадо было всего два процента от нормального снежного покрова для этого времени года; когда снег, ручьи и леса высыхают рано, пожары зажигаются на несколько недель или месяцев раньше.
«Исторически, оглядываясь назад, весна не считалась частью сезона пожаров в Колорадо до самого недавнего прошлого», - сказал начальник пожарной охраны Элк-Крик Билл Маклафлин, один из руководителей борьбы с пожаром в Нижнем Норт-Форк, в результате которого в марте погибли три человека.. «Это было в основном последнее десятилетие, когда они видели эти весенние пожары». Маклафлин сказал мне, что он видел поведение огня, которое он никогда раньше не видел во время пожара в Нижней Северной вилке: пламя, которое интенсивно горело всю ночь или двигалось вниз по склону, а не вверх. В одном случае Маклафлин наблюдал, как пламя, которое, по прогнозам, могло занять два часа, чтобы подняться по склону, преодолело это расстояние менее чем за 14 минут. Практически каждый командир, с которым я столкнулся во время чумы пожаров в этом году в Колорадо, повторил замечание Маклафлина о необычном поведении огня.
Отчасти причина изменений, по словам профессора Университета Монтаны Стива Раннинга, заключается в том, что изменение климата нарушило суточный температурный цикл. Когда ночные температуры не падают, пламя тоже. «Ночная температура выше 60 или даже 70 градусов дает огню всю ночь», - сказал он.
Более высокие температуры также позволяют вредителям, таким как горный сосновый жук, убивать больше деревьев. Даже на больших высотах низкие температуры, необходимые для уничтожения насекомых, становятся все более редкими, в то время как более высокие температуры могут увеличить скорость размножения жуков. Нынешнее заражение, простирающееся от территории Юкон на юге до Нью-Мексико и от Переднего хребта Колорадо на запад до Тихого океана, уничтожило лесной массив размером со штат Вашингтон и в 10 раз больше, чем самая большая предыдущая вспышка.
Накопление топлива, уменьшение количества осадков, повышение температуры и изменчивые погодные условия - все предсказываемые результаты глобального потепления - подготовили почву для идеальной огненной бури.
«Эти лесные пожары, особенно когда они возникают из-за ветра, похожи на взрывающуюся ядерную бомбу», - сказал Бег. «Люди не остановят их больше, чем они остановят ураганы на побережье Мексиканского залива».
К счастью для меня, пожар, который угрожал моему району в Боулдере, оказался не более чем неприятностью. Ни одного сожженного дома. Но в этом году сотням жителей Колорадо не повезло, и еще сотням тысяч жителей Запада грозит будущее, в котором пожар станет все возрастающей угрозой, которую мы еще не можем принять или к которой мы должным образом подготовимся. Все грабли, лопаты, топоры и бензопилы на Западе не могут его остановить.