Ученые ранее думали, что гладкие безволосые поверхности пальцев рук и ног после намокания становятся морщинистыми, как изюм, потому что вода проникает в самый внешний слой кожи, вызывая ее набухание. Но недавние исследования показали, что образование складок является не результатом осмоса, а скорее реакцией вегетативной нервной системы: погружение рук или ног в воду вызывает сужение кровеносных сосудов, что приводит к уменьшению пульпы на пальцах. Потеря внутреннего давления приводит к образованию гребней и впадин на голой коже. Вопрос, конечно, в том, почему?
Новое исследование, опубликованное тремя учеными в журнале Biology Letters, предполагает, что физические изменения могли развиться как способ улучшения сцепления с влажными предметами. Другими словами, похожие на сливы пальцы рук и ног, которые образуются во время длительных занятий серфингом и каякингом, на самом деле могут помочь вам держаться за доску или весло.
Ученые попросили 20 субъектов переместить 45 предметов - 39 шариков и шесть свинцовых рыболовных грузов - из одного контейнера в другой. Испытуемые должны были держать предметы большим и указательным пальцами и пропускать их через небольшое отверстие во время переноса. Они выполнили перенос четыре раза: один раз морщинистыми пальцами вытаскивали предметы из сухого контейнера, один раз морщинистыми пальцами вытаскивали предметы из сухого контейнера, один раз морщинистыми пальцами вытаскивали предметы из влажного контейнера и один раз, используя неморщинистые пальцы, чтобы тянуть предметы из влажной тары. Они обнаружили, что когда испытуемые перемещали объекты из влажного контейнера в сухой морщинистыми кончиками пальцев, их время было в среднем на 12 секунд быстрее, чем когда они перемещали их неморщинистыми кончиками пальцев. Не было никакой разницы, когда они переносили предметы из сухого контейнера, с морщинистыми пальцами или без них.
Хотя исследование показало, что испытуемые быстрее перемещали мокрые предметы с морщинистыми пальцами, ученые не совсем уверены, как адаптация улучшает захват. Морщины могут действовать как протекторы шин, отводя воду от кончиков пальцев и предметов, или они могут изменять свойства кожи, вызывая большее трение. Следующие эксперименты будут сосредоточены на том, что происходит на микроуровне между кожей, водой и предметами.
Чтобы понять, почему могла развиться адаптация, ученые хотели бы расширить свои эксперименты, включив в них людей и других приматов. «Если это есть у многих, многих приматов, то я предполагаю, что исходной функцией могло быть передвижение через влажную растительность или мокрые деревья», - сказал Би-би-си ведущий ученый доктор Том Смолдерс из Центра поведения и эволюции Ньюкасла. «Принимая во внимание, что если мы видим это только у людей, то мы могли бы рассмотреть что-то гораздо более конкретное, например, поиск пищи в реках и вдоль рек и тому подобное».