Как мне описать Атланту? Это Ваканда в Соединенных Штатах, демонстрирующая креативность, гордость и превосходство чернокожих. Удобно идти до определенного момента. Аэропорт представляет собой лабиринт. Насколько хватает глаз, там фантастическая еда и шоколадный мёд. Я намерен вернуться в будущем и, возможно, посмотреть, что еще может предложить Грузия.
Но позвольте мне перемотать назад.
Я поехал в Атланту наДень Благодарения по очень конкретной причине, о которой я умолчу в интересах хорошего вкуса. У меня были все основания полагать, что это будет незабываемый опыт, что и произошло, но не так, как ожидалось. Моя тревога была спровоцирована до такой степени, что впервые в моей взрослой жизни связная, плавная речь ускользала от меня. Мне оставалось только заламывать руки, запинаться и смотреть в пол; противоположное тому, что диктовала вежливость. Я был тенью самого себя, и это вызывало у меня отвращение. В какой-то степени я все еще им являюсь, потому что я не могу представить себе что-то меньшее, чем мое самое лучшее «я» во все времена.
Но нельзя крутить вечно; ты должен найти свою опору, и в конце концов я это сделал.
Я заселился в Reverb by Hard Rock, модный отель с самообслуживанием в центре Атланты. Я остался там в среду перед Днем Благодарения и вернулся на три дня раньше, чем планировалось, хотя я не заложил в бюджет этот случай. Между перетасовкой моих ограниченных средств, одолжением у друга и переговорами с добрым менеджером все получилось.
Мне очень понравилась дерзкая элегантность лаунж-зон отеля, баров и удобств в номерах. Но ничто из этого не избавило меня от печали, которую я чувствовал, оставшись один в новом городе, и, хотя рядом со мной было несколько случайных друзей на Facebook, я действительно не знал ни души.
Все мои сомнения относительно порядочности и сострадания со временем развеялись. Друзья и незнакомцы так воодушевляли меня, и во многом благодаря им моя поездка не сгорела полностью.
Атланта - город нравов. Во время обеда в кафе «Рози» я увидела, как официантка отвела маленькую девочку в ванную, чтобы матери не пришлось оставлять своих других маленьких детей без присмотра. Незнакомцы говорили мне «доброе утро» и отвечали на вопросы «да, мэм» или «нет, мэм». «Baby» традиционно используется для романтических партнеров, но в Атланте его можно использовать и в других контекстах. Конечно, это был бы не южный опыт, если бы кто-нибудь не сказал мне: «Хорошего дня». Кому-то это может показаться пустыми банальностями, но мне они показались очаровательными.
Я подружился с Джерри, барменом в отеле, который сразу почувствовал перемену в моем настроении. Он выслушал, сделал мне мартини и присоединился ко мне с другой стороны бара, когда его смена закончилась. Он был пожилым чернокожим, чутким и мудрым, и дал мне свой номер телефона, чтобы я мог связаться с ним в случае необходимости. Его коллеги тоже были дружелюбны, и мы разговаривали так, будто знали друг друга много лет.
Когда я вышла на улицу, мне очень быстро напомнили, что сейчасноябрь, поэтому милые летние топы можно носить только под пальто. Меня предупредили, что температура может упасть, но я отрицал это, полагая, что не может быть так холодно, как то, что я оставил в Нью-Йорке. Было не холодно, но в воздухе определенно витал холодок, который сохранялся до моего последнего дня.
В субботу я вытащил себя из своего гостиничного номера, чтобы окунуться в ночную жизнь. Я поехал на Lyft в Mixx Atlanta, лаундж в торговом комплексе, и заказал в баре вино и блинчики с курицей. Диджей начал с джемов начала 2000-х годов, когда я учился в средней и старшей школе, и я подпевал. Я не мог поверить, что прошло двадцать лет с тех пор, как вышел «Always On Time» от Ja Rule, но я все еще знал каждое слово.
Еще было рано, поэтому народу было немного. Очаровательная, хорошо одетая дама лет пятидесяти-шестидесяти (никогда нельзя быть уверенным, когда речь идет о чернокожих женщинах) сказала барменше, что ей нужно, и то, как они общались, свидетельствовало о том, что она была завсегдатаем. Мне понравились ее ногти, и я сказал ей об этом. Протянув мне одну руку, она промурлыкала: «Как тебя зовут, детка?» Ее голос напоминал горячий мед и бурбон; сродни пальцам, ласкающим основание моего позвоночника. Я мог или не мог покраснеть. Улыбаясь, я пожал ей руку и сказал: «Спенсер. Приятно познакомиться».
Пока зал наполнялся людьми, я танцевала и наблюдала по очереди. Музыка перешла на современные хиты, и люди расслабились. Некоторые мужчины с эстетикой Снуп Догга танцевали так, как Снуп, вероятно, не стал бы. Там был еще один мужчина с лицом, изуродованным во имя богов, великолепно выглядевшим в боди, украшенном черными блестками. Люди представлялись как хотели, двигались как хотели, и никто их не осуждал.
Кульминационный момент той ночи наступил ближе к концу. В баре ко мне подошла чернокожая женщина в солнцезащитных очках. Было слишком громко, чтобы я мог слышать все, что она говорила, но я наклонился как раз вовремя, чтобы уловить: «Ты толстая и красивая. Помните о своей ценности».
Она даже не знала моего имени, а тем более ничего обо мне, но ее комментарий был своевременным. Помните о своей ценности. Как человек, который борется с неуверенностью в себе, это было то напоминание, которое мне было нужно.
Воскресный бранч прошел в многоуровневом зале Suite Food Lounge с ди-джеем. После того, как я доел вкусную курицу и вафли, две чернокожие женщины скользнули на сиденья по обе стороны от меня с хореографической плавностью. Потребовалось время, чтобы понять, что я видел их в вестибюле отеля ранее, и они пригласили меня присоединиться к ним и их подругам в их кабинке. Я подумал, возможно, они уроженцы Джорджии, но они приехали из Мэриленда, чтобы отпраздновать день рождения.
Корона была моим первым алкогольным напитком, но меня уговорили выпить чего-нибудь покрепче, поэтому последовала текила. Нам приходилось наклоняться друг к другу, чтобы говорить, так как музыка была довольно громкой. Я спросил, почему они пригласили меня посидеть с ними, и одна женщина сказала: «Ты был один в баре, у тебя хорошая энергия, и нам нравится знакомиться с новыми людьми.”
Мы говорили о типах женщин, которые нам нравились, с Меган Тэ Жеребец, Тараджи Хенсон и Анджелой Бассет среди лучших вариантов. В тот же вечер празднества продолжились в том же зале, и мы наслаждались ужином, кальяном и танцами. У них был рейс, чтобы успеть на следующее утро, поэтому мы не могли остаться слишком поздно. Но я был счастлив найти таких женщин, как я.
Были и другие прогулки. Проходит мимо Centennial Olympic Park, центра CNN и аквариума. Я ел рамен в Момоноки и играл в игровые автоматы с другом из Facebook, который жил недалеко от города. Я научилась новым трюкам в The Secret Garden, студии танцев на шесте, заполненной чернокожими женщинами всех размеров. Я потягивал El Diablo в Red Phone Booth, баре эпохи Сухого закона, любезно предоставленном моим другом, который был членом.
Я обедал в кафе The Flying Biscuit, исследовал парк Пьемонт и прыгал с парашютом в помещении iFly Atlanta в свой последний день. Я нервничал, но эти несколько минут полета в аэродинамической трубе сотворили чудеса с моим настроением. Я хотел бы сделать это снова, может быть, выпрыгивая из самолета.
Мое предложение, когда вы отправляетесь в Атланту или куда-либо еще, это быть готовым. Хорошо иметь установленный бюджет, но постарайтесь отложить больше денег, чем вам нужно. Берите с собой наличные на случай, если ваши карты не работают, и чтобы избежать комиссий при использовании банкомата, не связанного с вашим банком. Не всем нужно знать ваш маршрут, но не помешает разослать его нескольким людям на всякий случай. Инвестируйте в портативное зарядное устройство для сотового телефона, даже если ваша батарея работает долго. Если вы не возражаете тратить деньги на такси или полагаться на других, чтобы отвезти вас куда-нибудь, убедитесь, что ваша лицензия актуальна. Классический житель Нью-Йорка, я ждал, пока мне исполнится тридцать, чтобы научиться водить машину, и срок действия моих прав истек два года назад. Если вы собираетесь ехать в Атланте, ожидайте пробок и очень темных дорог.
У меня есть еще одно важное предложение, которое не связано исключительно с путешествиями. Не бойтесь опереться на своих близких друзей. Как чернокожие, мы чувствуем, что должны преодолевать турбулентность в одиночку, чтобы не причинять неудобств другим. Но это не здорово и не рационально, на самом деле это разрушительно. Самые разные люди заступались за меня, когда я был в Атланте, но чернокожие сделали все возможное, и они точно знают, кто они. Они написали мне. Они терпеливо слушали с открытыми умами и сердцами. Они позволили мне поплакать в телефон. Они обнимали меня даже за много миль.
Атланта предлагала множество развлечений, но мои мысли неизменно возвращались к наболевшему вопросу не раз. Было много того, что было бы, могло быть и должно было быть, что не помогло. В отсутствие конкретных ответов я попадал в одну кроличью нору за другой, заполняя пробелы собственными выводами, предположениями и страхами. Просто так работает мой разум, и это следствие того, что я чувствителен к ошибкам.
Упасть на зад в Атланте не входило в мои планы, но это вызвало необходимый рост. Я вышел невредимым, и теперь я знаю, как поступить в будущем. По крайней мере, за это я благодарен.