От упрощения правил возврата средств до отмены определенных сборов за выбор места.
Президент Джо Байден назвал имена сотен новых должностных лиц в десятках ключевых агентств. Но для авиапассажиров нет ничего более важного, чем приведение к присяге Пита Буттиджига в качестве министра транспорта США. Он будет командовать множеством федеральных регулирующих органов, контролирующих авиакомпании, аэропорты и производителей самолетов, включая Федеральное авиационное управление.
Почти все защитники прав потребителей согласны с тем, что прежняя администрация разочаровала в защите прав авиапассажиров. В октябре 2020 года 10 правозащитных организаций написали в DOT письмо, в котором изложили основные причины, по которым чиновники подвели летную публику. (Примечание: как авиационный консультант по вопросам пассажиров, я принимал участие в написании письма, но мнения, высказанные здесь, являются моими собственными.)
Вот три проблемы, которые вызвали наибольшее количество жалоб от авиапассажиров за последние пару лет. Защитники прав потребителей борются за эти и многие другие вопросы, касающиеся безопасности, здоровья, безопасности и прав пассажиров, и ближайшие недели и месяцы покажут, как госсекретарь Буттиджич намерен реагировать на эти опасения.
Возврат стоимости авиабилетов в связи с пандемией и после нее
В 2020 году сотни тысяч потребителей, следуя предписаниям правительства и органов здравоохранения, не летали во время пандемии - только для того, чтобы получить возмещение за эти рейсы.
После того, как в марте 2020 года начались серьезные блокировки из-за COVID-19, в правилах DOT для возврата средств оказалось множество лазеек для авиакомпаний и других продавцов билетов, позволяющих избежать выплаты возмещений. Согласно одному исследованию Конгресса, сумма невыплаченных возмещений за авиабилеты в 2020 году составила 10 миллиардов долларов. Департамент транспорта действительно выпустил письменные предупреждения авиакомпаниям о том, что они вводят потребителей в заблуждение в отношении политики возмещения. Тем не менее, эти официальные предупреждения не принесли путешественникам никаких результатов, и в течение почти года очень немногие потребители получали возмещение. Последние статистические данные Министерства транспорта США просто поразительны: количество жалоб на возмещение средств выросло с 1 574 в 2019 году до 89 518 в 2020 году, достигнув рекордного уровня.
Многие сторонники и потребители считают, что, поскольку американские авиакомпании получили несколько раундов государственной помощи, нет оправдания не возвращать деньги путешественникам. «В то же время, когда авиационная индустрия открывает свои руки для помощи налогоплательщикам на миллиарды долларов, она закрывает свои руки перед теми же налогоплательщиками, требующими возмещения, на которое они имеют законное право, за отмененные рейсы», - говорит Курт Эбенхох, исполнительный директор. Travel Fairness Now. «Теперь некоторые из тех, кто застрял с туристическими кредитами, обнаруживают, что срок их действия истекает.”
Что делать, если срок действия ваших ваучеров на авиабилеты 2020 года истекает
Наблюдатели за потребителями обращаются к авиакомпаниям и Департаменту транспорта с ходатайством о продлении сроков действия ваучеров. Они также призывают авиакомпании выплатить причитающиеся пассажирам возмещения, а также просят госсекретаря Буттиджига обеспечить возврат денег клиентам.
Что касается долгосрочных изменений политики, сторонники настаивают на том, чтобы DOT переписал правила возврата средств пассажирам. Эти правила должны быть расширены, чтобы более полно охватить «форс-мажорные» ситуации или определенные сценарии, которые, как утверждается, находятся вне контроля авиакомпании, такие как пандемия, которые в настоящее время означают, что перевозчики не несут полной ответственности за возмещение или другие изменения.
Наконец, Департамент транспорта должен принять более строгие меры в отношении соблюдения правил возврата средств. Письменные предупреждения могут быть ограничены, и сторонники говорят, что департамент и секретарь Буттиджич должны применять санкции к перевозчикам, которые неоднократно отказывают в возмещении.
Постоянные изменения протоколов здоровья
Всего через несколько дней после своей инаугурации в январе президент Байден ввел обязательное правило ношения лицевых масок на всей территории Соединенных Штатов, в том числе на борту коммерческих самолетов и в «транспортных узлах».
Но DOT еще многое предстоит сделать для защиты авиапассажиров во время этой пандемии. «Мы приветствуем предписание администрации Байдена о масках для лица в аэропортах и самолетах, которое, наряду с добровольной вакцинацией миллионов, повысит доверие к авиаперелетам», - говорит Кевин Митчелл, председатель Коалиции деловых поездок. «Однако эти два компонента сами по себе представляют собой недостаточное решение». По его словам, федеральные правила тестирования непривитых пассажиров перед поездкой помогут восстановить доверие путешественников, а также могут помочь возобновить деловые поездки.
Другой ключевой проблемой является социальное дистанцирование, которое, очевидно, довольно сложно в тесноте старых аэропортов, контрольно-пропускных пунктов TSA, взлетно-посадочных полос и салонов самолетов. Согласно исследованию Массачусетского технологического института, опубликованному в июле 2020 года, пустые места могут обеспечить критическое пространство, которое показало, что статистически эти дополнительные дюймы могут значительно снизить риск заражения COVID-19. В настоящее время только один американский перевозчик - Delta Air Lines - обещает заблокировать средние места между незнакомцами, по крайней мере, до 30 апреля.
Все большее число защитников прав потребителей говорят, что идеальным решением были бы единые федеральные протоколы, предписывающие социальное дистанцирование в аэропортах и на борту самолетов, включая пустые средние места, а также четкие инструкции по очистке самолетов и тестированию как пассажиров, так и пассажиров. персонал авиакомпании.
«Обязательство носить маски было важным первым шагом, но теперь пассажиры заслуживают дополнительных стандартов здоровья, от которых они могут зависеть, независимо от того, какой авиакомпанией они летают и какой аэропорт используют», - говорит Эбенхох.
Улучшенные правила семейного размещения
В эру сборов авиакомпаний за все, от безалкогольных напитков до регистрируемого багажа и даже ручной клади, защитники назвали фолом родителей и опекунов, которые взимают более простую плату за то, чтобы сидеть рядом с их маленькими детьми.
Когда Конгресс принял Закон о повторном разрешении FAA 2016 года, он включал положение о семейных креслах, которое предписывало Министерству транспорта пересмотреть политику авиакомпаний и обеспечить, чтобы дети в возрасте 13 лет и младше могли сидеть со своими семьями без дополнительных затрат.
Но семьи по-прежнему просят раскошелиться, чтобы сидеть вместе. Согласно запросу в соответствии с Законом о свободе информации, поданному Consumer Reports в 2018 году, родители детей в возрасте от 2 лет, а также некоторые дети с детьми, страдающими судорогами или страдающими аутизмом, были среди 136 жалоб, поданных в Департамент транспорта США против многочисленных семейных жалоб. и международные авиалинии.
На сегодняшний день никаких дополнительных действий со стороны регулирующих органов предпринято не было. В настоящее время страница «Семейные места» на веб-сайте DOT, которая последний раз обновлялась в марте 2020 года, предлагает просто «практические советы» и советы о том, как подать жалобу в DOT, но ничего не говорит о том, как Департамент намерен обеспечить соблюдение закона, который был принят почти пять лет назад.
«Предыдущий DOT ставил прибыль авиакомпаний выше справедливости и безопасности пассажиров и решил, что семьи с маленькими детьми, сидящими вместе, не являются достаточно важными, чтобы оправдать действия», - говорит Эбенхох.«У госсекретаря Буттиджича есть возможность показать, что справедливость и безопасность пассажиров и их маленьких детей превыше всего».