Для воронов изоляция - афродизиак. В дикой природе птицы заняты в самых высоких и уединенных местах, которые они могут найти, спариваясь и гнездясь на укромных деревьях, на телефонных столбах или под скалистым выступом утеса. «Они любят заниматься своими делами в одиночестве», - говорит Крис Скайф, погонщик воронов в лондонском Тауэре, который присматривает за обитающими в крепости стадами.
Когда одинокие раскопки сексуальны, легко представить, как лязг, переполненное, пульсирующее сердце Лондона убивает настроение. Поэтому, когда Скайф недавно впервые за несколько десятилетий решил разводить птиц в Башне, у него не хватило работы. Предыдущие попытки под руководством другого повелителя воронов не всегда шли по плану.«Из-за того, что было так много шума и так много людей, вороны бросали гнезда и уничтожали яйца», - говорит Скайф. Последняя птица, родившаяся в башне, вылупилась в 1989 году и была названа Рональдом Рэйвеном. В то время Ассошиэйтед Пресс сообщило, что Рональд был первой птицей, пробравшейся в мир внутри крепости со времен правления Карла II в середине 17-го века..
Вороны - знаковые обитатели Башни и центральные персонажи в мифах, парящих сквозь ее каменные стены. Как гласит легенда, если птицы вылетят из курятника или их ряды сократятся до нуля, «сама Башня рассыплется в прах, и королевству постигнет большой вред», - объясняет Скайф в своей книге «Повелитель воронов: моя жизнь с воронами». в лондонском Тауэре. Скайф объясняет, что поскольку британские законы теперь предусматривают, что образовательные экспозиции могут показывать только птиц, выращенных в неволе, в Тауэре больше не принимают диких врановых. Но «мы находили все меньше и меньше людей, которые снабжали бы нас легальными птицами, выращенными в неволе», - говорит Скайф. Это не было чрезвычайной ситуацией - вороны могут жить в неволе десятилетиями, а самый старый ворон Башни, как говорят, умер в возрасте 44 лет. Башня получает своих чернильно-пернатых граждан?
Скайф знал, что размножающиеся вороны плохо реагируют на суету и гомон, поэтому задача заключалась в том, чтобы сделать громкий, оживленный Лондонский Тауэр максимально удаленным и пустым. Затем, в конце 2018 года, ему повезло: друг предложил ему одолжить пару плодовитых производителей, Хугинна и Мунина, которые спариваются каждый год в феврале, марте или апреле, как часы. Эти птицы провели всю свою жизнь в Сассексе, на юге Англии, спариваясь, гнездясь и наслаждаясь свежим деревенским воздухом. Лондон не может предложить многого из этого, и поначалу Скайф беспокоился о том, как поведут себя птицы. «Они неофобы - им не нравятся перемены, - говорит он.«Им нравится, когда все делается одинаково. Если ты что-то меняешь, это их слегка сбивает с толку, например: «Зачем ты это делаешь?»
Разведение и выращивание животных в неволе часто представляет собой тонкий танец со сложной и иногда глупой хореографией. Ученые, пытающиеся убедить закоренелого холостяка-одинокого Джорджа - черепаху с острова Пинта, или Chelonoidis abingdonii, - спариться, прибегли к гамбитам, включая смазывание собственного тела гормонами самки черепахи, сообщает The Guardian. (Все это было напрасно, и когда Джордж умер в 2012 году в возрасте около 100 лет, его подвид исчез вместе с ним.) Некоторые исследователи, как известно, надевали неуклюжие костюмы и куклы, чтобы подготовить выращенных в неволе американских журавлей покинуть свои окрестности, и другие пошли на многое, чтобы возродить искру между давней любовью и нынешними врагами Биби и Польди, парой галапагосских черепах, которые таинственным образом исчезли после почти столетия мирного сожительства. Спариваться и жить в неволе - это не то же самое, что жить в дикой природе, и когда люди пробуют свои силы в сватовстве, есть факторы, которые мы не можем контролировать. По словам Скайф, иногда лучшая тактика - это сочетание рвения и отчужденности. «Я создаю инструменты, чтобы они находились в комфортных условиях, - добавляет он, - а затем позволяю природе идти своим чередом».
Скайф решил сделать переход Хьюгинна и Мунина из Сассекса в Лондон как можно более плавным, по сути, сделав Тауэр немного более похожим на сельскую местность. Прежде чем птицы покинули привычную среду обитания, Скайф сфотографировал каждый сантиметр их вольера, внутри и снаружи, чтобы точно воссоздать его в Лондоне и заменить все именно там, где птицы ожидают его увидеть.
Затем, вернувшись в Башню, Скайф начал искать тихую щель, где птицы могли бы затаиться. Он поселился во рву, вне поля зрения посетителей. Именно там он разместил их вольер длиной 40 футов, высотой 15 футов и шириной 20 футов, обтянутый проволокой и, чтобы изолировать птиц от шума посетителей, увенчанный небольшой «крышей» из жесткого пластика. Он переустановил их ящики для размножения именно там, где они были раньше, познакомил птиц с их новым домом, а затем отступил назад, чтобы позволить им акклиматизироваться к незнакомым звукам и запахам..
Это может занять время, поэтому Скайф решил, что безопаснее всего держать низкие ожидания. «Я сказал: «Послушайте, шансы на то, что они размножатся в начале 2019 года, на этот раз очень малы», - говорит он. Тем не менее, вскоре после Рождества он начал пытаться склонить их к любовным отношениям. Он начал украшать вольер вещами, которые им понадобятся для постройки гнезда: несколько веточек здесь, немного меха альпаки там. В течение нескольких месяцев вороны не могли быть менее заинтересованы; они оставили все именно там, где положил Скайф. «Итак, я подумал: «Хорошо, в этом году, вероятно, этого не произойдет», - вспоминает он.
И вот однажды на него набросились птицы. «Они начали нападать на меня, когда я вошел в вольер», - говорит Скайф, до такой степени, что перестал пытаться войти в него и просто подталкивал еду снаружи. Хотя перспектива быть избитой остроклювыми птицами немного пугает, Скайф был рад видеть, что птицы становятся агрессивными: он интерпретировал это поведение как сигнал о том, что пара готовится перейти в режим гнездования и ведет себя как заботливые родители.
Что они и сделали. Они начали строить гнездо в ящике, к которому «не подходили около пяти месяцев», - говорит Скайф. Они продолжали это в течение нескольких дней, питаясь вещами, которые он поместил в вольер, а также немного травы, торчащей со дна. «Они использовали всю шерсть альпаки, все веточки, которые я принес», - говорит Скайф. «Они использовали все до единой».
Сцена была создана для романтики, и Скайф издалека наблюдал за ними в действии. («Это немного странно, - говорит он, - но я это сделал».) Через несколько дней в гнезде появилась кладка яиц. Самка ворона насиживала их 21 день. Затем, к концу апреля, четыре из пяти яиц вылупились, и молодые цыплята начали запрокидывать свои тощие шеи назад, широко вытягивая клювы и каркая как сумасшедшие.
Работа Скайфа не была сделана. Он знал, что хочет оставить одного из птенцов ворона для стаи Башни, а поскольку он больше не подстригает птичьим перьям, чтобы держать их на земле, было важно убедиться, что он запечатлелся на птенцах. Чтобы построить эти отношения, Скайф относился к ним как к семье: он привел их с собой домой.
Он придавал особое значение Джорджи, коротышке. («Мне нравятся аутсайдеры», - объясняет Скайф.) Скайф решил, что трое из четырех молодых воронов будут жить с заводчиком воронов в Саффолке, который в конечном итоге сможет снабжать Башню их выращенным в неволе потомством, а Джорджи будет поставлена в качестве постоянный житель.(На данный момент пол Джорджи все еще не определен, потому что даже с острым глазом, даже проведя «нездоровое количество времени среди воронов», трудно различить самцов и самок этого вида, говорит Скайф. подсказки в размере птицы, пух грудных перьев, клюв или средний палец ноги, добавляет он, но самый верный признак - тест ДНК, и Башня не узнает наверняка до следующего визита Джорджи к ветеринару.)
Поскольку Джорджи станет одним из жильцов Башни, Скайф решил, что маленькая птичка должна остаться здесь еще дольше, чтобы и дальше укреплять их связь. Это означало, что в течение нескольких недель Скайф часто вызывали на работу по уходу.
Как и у молодых людей, у молодых воронов плотный график. «Маленькие вороны делают одно из трех: едят, спят и какают», - говорит Скайф. «Они много какают». Скайф кормил Джорджи каждые несколько часов, чередуя мышей, крыс, перепелов и печенье, пропитанное кровью с местного мясного рынка. Когда Джорджи не ела и не какала, птичка прыгала вокруг кровати Скайф или играла в посудомоечной машине, что оказалось захватывающим птичьим тренажерным залом в джунглях. Джорджи тоже взобралась на плечи Скайфа и иногда там какала. Вороны «любят лазать», - говорит Скайф. «Они любят смотреть на мир».
Хотя само любовное гнездышко по-прежнему закрыто для посетителей, Йомены-надзиратели будут проводить гостей мимо главного вольера с воронами во время туров в течение июля 2019 года. Тем временем Скайф продолжает документировать жизнь Джорджи, включая первый полет птицы, который он написал в Твиттере яркую черно-белую фотографию и смайлик в виде смайлика. Для Скайф это межвидовой эквивалент того, чтобы вытащить мобильный телефон в офисе, чтобы показать фотографии первых шагов ребенка. «Я горжусь, как пунш», - сказал Скайф в видеообъявлении о рождении, подготовленном Historic Royal Palaces. «Счастливый папа».