Проплывите вдоль залива Матансас на берегу Флориды, и вы быстро заметите серые башни Кастильо-де-Сан-Маркос, исторического форта в Сент-Огастине, известного своими нерушимыми каменными стенами. Усеянные большими и маленькими дырами - следами многих сражений, в которых выстоял форт, - эти стены никогда не падали.
Построенный испанцами в 17 веке для охраны своих торговых путей, Кастильо неоднократно подвергался нападениям со стороны британцев. Но даже после артиллерийского обстрела во время двухмесячной осады в 1702 году стены форта не сдались. Вместо этого они, казалось, «глотали» британские пушечные ядра, которые затем застревали в камне. Как сказал один англичанин, камень «не расколется, а уступит место пушечному ядру, как если бы вы воткнули нож в сыр».
Понадобилась команда из двух ученых-материаловедов, один из которых работал в Исследовательской лаборатории армии США, и увлеченный старшеклассник, чтобы раскрыть тайны стен Кастильо. Стены были построены из ракушечника, осадочной породы, образованной из спрессованных раковин мертвых морских организмов. В отличие от других типов камней, которые трескаются при попадании снарядов, крошечные ракушечники ракушечника жидкие и могут перетасовываться, действуя больше как пена, чем камень. Вот почему стены никогда не ломались.
Сегодня форт является одним из самых сокровенных секретов Флориды. Его стены больше не защищают от вторжений, а вместо этого обеспечивают захватывающий вид на залив Матансас и окружающий город Святого Августина, старейшее европейское поселение в Северной Америке. В настоящее время форт входит в состав Службы национальных парков США и предлагает программу «Юный рейнджер» для детей, которая прослеживает историю форта, буквально написанную на его разрушенных стенах, которые все еще стоят более 300 лет спустя.