В начале 1770-х годов Томас Джонсон обнаружил обильный источник гематита в Катоктиновых горах штата Мэриленд. Однако железосодержащая руда была бесполезна без места для ее плавки, поэтому Джонсон и трое его братьев построили катоктиновую печь именно для этого.
Строительство началось в 1774 году, а печь была введена в эксплуатацию в 1776 году - как раз вовремя, чтобы начать превращать этот гематит в пушки и ядра для американских революционных сил. Томас Джонсон был делегатом от Мэриленда на Континентальном конгрессе, где он решительно выступал за независимость Америки; таким образом, его молодая мануфактура позволила ему добавить материальное измерение к политической поддержке, которую он уже оказал делу. Он также служил в ополчении Мэриленда и был избран первым губернатором штата в 1777 году; позже он стал помощником судьи Верховного суда США.
Место для Катоктиновой печи было выбрано из-за близости не только к руде, но и к ручью, который мог управлять мехами, а также лесу, который мог поставлять древесный уголь. Спрос на лес был интенсивным, так как для производства дневного количества древесного угля требовался один акр деревьев. В печи производился чугун, который служил сырьем для производства самых разнообразных изделий из железа.
Вторая печь была построена в 1850-х годах, которая также работала на древесном угле; третья была построена в 1873 году и работала на угле. Операции окончательно прекратились в 1903 году. Во время Великой депрессии собственность была куплена федеральным правительством, и безработные были привлечены к работе, чтобы превратить истощенную промышленностью землю в парк. Северная половина стала парком Катоктин-Маунтин (дом Кэмп-Дэвид), а южная половина стала государственным парком Каннингем-Фолс (домом Катоктиновой печи).
В 1979 году рядом с катоктиновой печью было обнаружено ранее неизвестное кладбище рабов. Администрация шоссейных дорог штата Мэриленд наняла группу археологов для исследования этого места, где они раскопали 35 тел.
Сегодня афроамериканское кладбище Catoctin Furnace представляет собой то, что считается самым полным афроамериканским кладбищем, связанным с ранней промышленностью в стране. Здесь похоронено более 100 человек, которые работали у печи и в окрестной общине. Многие были порабощенными рабочими, в то время как другие были членами близлежащей свободной общины чернокожих.
В 2021 году были обнародованы реконструкции лиц двух порабощенных людей, работавших на катоктиновой печи: женщины в возрасте 30 лет и мальчика примерно 15 или 16 лет. Бюсты были созданы путем лепки глины вокруг пластиковых реконструкций оригинальных черепов.
Историческое общество катоктиновых печей поддерживает это место сегодня, которое включает в себя первоначальную структуру и вторую печь (по прозвищу «Изабель»), а также постройки дореволюционной промышленной деревни, возникшей рядом с печью. Тропа соединяет музей с кладбищем, где добавляются вывески с именами порабощенных, которые им удалось найти, а также другая историческая информация.