Время между 1897 и 1922 годами известно как Героический век полярных исследований, время, когда люди впервые посетили как северные, так и южные полярные регионы земного шара.
Великобритания, сверхдержава того времени, считала себя естественным лидером в этом начинании. Хижина Дискавери стоит как памятник одному из их менее успешных начинаний.
Это скромное деревянное здание было возведено в 1902 году в Хат-Пойнт на острове Росс недалеко от залива Мак-Мердо в Антарктиде. Британцы, поручившие своим лучшим научным умам задачу проектирования среды обитания и хранилища, подходящих для антарктических климатических условий, намеревались использовать базу для экспедиции «Дискавери», возглавляемой сэром Робертом Фальконом Скоттом.
К сожалению, лучшие умы Британии никогда не ступали ни в Канаду, ни в Скандинавию, ни тем более в Антарктику. Как антарктическая среда обитания Хижина Дискавери оказалась полным провалом.
Хижина была собрана в Австралии за 360 фунтов стерлингов и доставлена по частям на корабле для сборки на месте. Квадратное строение имело с трех сторон бесполезные веранды, которые служили только снегозадержателями. Изоляция, обеспечиваемая относительно тонким слоем войлока, вставленным между двумя слоями деревянных досок, оказалась крайне недостаточной. В хижине было невыносимо холодно и ветрено настолько, что команда отказалась ею пользоваться и продолжала спать на корабле.
Пирамидальная крыша была недостаточно наклонена, чтобы снег мог соскальзывать, но, по крайней мере, она делала профиль здания достаточно низким, чтобы избежать самых жестоких порывов ветра. Однако и это оказалось бесполезным, так как хижина была ориентирована входом на наветренную южную сторону. Хижину снова посетила экспедиция Эрнеста Шеклтона в феврале 1908 года. Шеклтон обнаружил, что главная дверь сорвана с петель порывом ветра, а вход полностью заблокирован скопившимся снегом. Людям Шеклтона пришлось проникнуть в здание через окно с подветренной стороны.
Уроки, извлеченные из недостатков Discovery Hut, были использованы при проектировании базы для экспедиции Terra Nova, следующей попытки Скотта достичь Южного полюса. Однако этого было недостаточно, чтобы спасти жизни Скотта и его команды в этой злополучной попытке.
Некоторые продукты, оставленные экспедициями начала 1900-х годов, до сих пор находятся в хижине. Некоторые предметы находятся в относительно хорошем состоянии благодаря постоянным отрицательным температурам. Однако столетний тюлений жир, висящий в хижине, стал прогорклым.