Наш генетический профиль рассказывает только одну часть истории, но это не помешало ученым сделать некоторые смелые предположения о возможностях человека.
Министр спорта и отдыха ЮАР Фикиле Мбалула сказал нечто настолько обидное, что это заявление вызвало войну в Твиттере, появление множества новостей и требований извинений.
Журналист спросил Мбалулу о проблеме расового равенства в национальных сборных ЮАР, многие из которых в основном белые. Его ответ, как сообщает Mail & Guardian, был следующим:
«Вы не можете трансформировать спорт без целей», - сказал Мбалула, который некоторое время боролся с проблемой расовых квот. Но в то же время ЮАР не была бы похожа на Кению и не отправляла бы спортсменов на Олимпиаду «топиться в бассейне».
Для кенийцев и представителей других африканских стран это заявление было политическим, еще одним примером эндемичного южноафриканского высокомерия по отношению к остальному континенту. Для исследователей во всем мире эта обратная реакция показала, насколько табу стало обобщать спортивные результаты в зависимости от расы. Возможно, это одна из причин, по которой генетическое тестирование провозглашается будущим спортивной науки: оно снимает щекотливую тему гонки из легкой атлетики.
Возьмем, к примеру, главу отдела физиологии крупного исследовательского университета, у которого взял интервью Дэвид Эпштейн, автор книги «Спортивный ген». «По сути, он признался мне, что утаивал данные из публикации, потому что обнаружил различия в своих черных и белых предметах», - говорит Эпштейн. В исследовании изучалась реакция людей, занимающихся физическими упражнениями, на пищевую добавку. Исследователь сказал Эпштейну, что он боялся, что, говоря о биологических различиях между черными и белыми испытуемыми, он подразумевал, что могут быть интеллектуальные различия, старый, неправильный и крайне воспалительный стереотип. «Став жертвой этого представления, он может увековечить его», - отмечает Эпштейн. Результат опасений этого ученого: спортсмены не знают о потенциально полезных или вредных добавках.
Но представьте, может ли этот исследователь указать ген, ответственный за обнаруженный им ответ. Тогда он мог бы сказать, что ген вызывает определенную проблему, и, кстати, это чаще встречается у белых или черных людей. Идеальный компьютерный результат.
Это то, что смогли сделать исследователи, открывшие ген ACTN3 или «спринт». Было показано, что ген ACTN3 способствует «способности мышцы генерировать сильные, повторяющиеся мышечные сокращения», как пишет Мельбурнский университет. Другими словами, пишет Джон Энтин, автор книги «Табу: почему черные спортсмены доминируют в спорте и почему мы боимся об этом говорить», это помогает ускорить быстро сокращающиеся мышцы.
Исследование 32 олимпийских спринтеров показало, что все они имели функциональный вариант этого гена. В исследовании использовался подход, описанный выше. То есть исследователи определили ген, связанный со спортивными достижениями, а затем отметили, насколько часто дефицит этого гена встречается у определенных групп населения, таких как европейцы (18 процентов) и африканские банту (менее 1 процента).
«Это повышает вероятность того, что генотип ACTN3 придает особую приспособленность людям при определенных условиях окружающей среды», - пишут исследователи. По сути, хороший способ сказать, что некоторые черные люди могут быть более одаренными в спринте, чем некоторые белые.
К сожалению, сложно определить конкретные гены, такие как ACTN3, и их цели. Так что на данный момент полагаться на то, что у нас есть немного генетических знаний, чтобы вести спортивную карьеру, могут быть катастрофические последствия.
«Бывают случаи, когда один-единственный ген сам по себе оказывает огромное влияние», - объясняет Эпштейн. Заболевание головного мозга, например, болезнь Хантингтона, вызывается единственным дефектным геном. «Но в большинстве случаев гены работают в огромных сетях, и каждый из них имеет лишь крошечный эффект». Исследователи пока не имеют четкого представления о том, как работает эта сеть. Так что даже если они найдут ген, связанный со спортивными способностями (а их уже нашли как минимум 200), еще слишком рано с ним что-то делать.
«Принять решение на основе этого гена было бы похоже на головоломку - вы даже не знаете, сколько их частей, - говорит Эпштейн, - и принятие решения, основанное только на одной из них, без каких-либо других. Возможно, вам понадобится этот кусок, чтобы закончить пазл, но вы понятия не имеете, как выглядит этот пазл без всех остальных ».
Исследование ACTN3 привело людей к выводу, что невозможно бегать сверхбыстро без функционального варианта этого гена. Это хитрый вывод, и поскольку теперь, когда легко потерять 169 долларов на тесте ACTN3, спортсмены, которые обнаруживают, что им этого не хватает, могут отказаться от видов спорта, в которых они могли бы преуспеть.
Таким образом, хотя генетическое тестирование имеет большие перспективы - как в смягчении разногласий, подобных Мбалуле, так и в повышении спортивного таланта человека, - ему еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем оно станет по-настоящему полезным. По словам Эпштейна, сейчас глупо проверять такие спортивные черты, как спринтерская способность, косвенно, через генетику, «когда вы можете проверить это напрямую с помощью секундомера».