Что происходит, когда мы разжигаем огонь и не можем его сдержать?
Дом Тома Сканлана сгорел ранним весенним днем в марте 2012 года. Всего за несколько дней до этого Государственная лесная служба штата Колорадо подожгла опасно заросший лес недалеко от Нижнего Норт-Форк реки Платт, примерно в 40 милях от Денвера. Управляемый ожог должен был предотвратить возгорание в будущем; вместо этого теплые температуры и сильный ветер раздули стену огня, которая подожгла 1 400 акров земли, унесла жизни трех человек и разрушила 23 дома - даже такие, как дом Скэнлана, с достаточным пространством для защиты. «Они сделали ряд вещей неправильно, - говорит 69-летний бывший руководитель отдела аэронавтики, - но самым главным было то, что они подожгли этот пожар».
Каждый год все больше людей, подобных Сканлану, переезжают в так называемый интерфейс между дикой природой и городом. В период с 2000 по 2010 год в этих пригородных районах было построено десять миллионов новых домов; более 30 процентов жилого фонда Америки сейчас находится в WUI. Это означает, что при таких несчастных случаях растет число людей, рискующих эвакуацией, потерей имущества и смертью.
В марте этого года из-за сильных ветров и высоких температур вновь возник потушенный пожар в Ред-Лодж, штат Монтана, из-за чего 500 лыжников покинули местный горнолыжный курорт; Другой пожар в Викторвилле, Калифорния, быстро перерос в лесной пожар площадью 70 акров, который потребовал эвакуации 25 домов. Пожары не всегда такие маленькие. В 2000 году в результате предписанного пожара на Серро-Гранде недалеко от Лос-Аламоса, штат Нью-Мексико, было сожжено более 280 домов. Хотя жители подали в суд на государственные органы из-за того, что ожоги стали дикими, халатность доказать трудно; Чаще всего получают небольшую выплату из средств чрезвычайной помощи. (Те, кто пострадал от пожара в Норт-Форке, разрушившего дом Сканлана, получили от правительства Колорадо около 18 миллионов долларов.)
Неудивительно, что некоторые домовладельцы начали сомневаться, следует ли вообще проводить предписанные ожоги вблизи населенных пунктов. «Единственная причина, по которой их делают, - это то, что это« естественно », - говорит Сканлан. «Но это уже неестественно. Здесь живут люди ». Агентства штата и федеральные агентства возражают, что другие методы снижения риска возникновения пожара - уменьшение плотности деревьев, расчистка засохших кустов - дороги и требуют много времени. Стоимость тушения пожаров в 2014 году составила более 3 миллиардов долларов - вдвое больше, чем десять лет назад, - и агентства отреагировали на напряженные бюджеты, сместив свое внимание с таких проектов, как рубки ухода, которые могут стоить до 1000 долларов на акр, и к контролируемым ожогам, которые можно сделать всего за 86 долларов за акр.
Джей Сталнакер, офицер управления пожарной охраны округа Боулдер, штат Колорадо, говорит, что контролируемый огонь дешевле и безопаснее. «Лесные пожары непредсказуемы, - говорит он. «Они опаснее, дороже и сложнее в управлении. Имея предписанный огонь, мы можем использовать науку, время и погоду ».
За исключением случаев, когда что-то пойдет не так, что легко может произойти в опасно густых лесах, отчасти благодаря столетию Лесной службы, предписывающей немедленно тушить каждый пожар. В результате сегодняшние густо заросшие леса готовы загореться, будь то удар молнии или правительственное учреждение. И они воспламеняются, что оказывает прямое воздействие на дома: ежегодно в период с 1999 по 2011 год в результате лесных пожаров теряется в среднем 2 600 построек. Эти цифры ухудшаются из-за сезона пожаров, который сейчас длится 205 дней на западе США, около 78 дней дольше, чем в середине 1980-х гг.
Это ставит домовладельцев в WUI в затруднительное положение: справиться с контролируемыми ожогами или переехать. Как бы ни беспокоились жители, представители лесного хозяйства, такие как Сталнакер, говорят, что ожоги могут быть единственным способом избежать более серьезной катастрофы. «Я буду осторожен, насколько смогу», - говорит Сталнакер. «То, что мы делаем, опасно. У него есть последствия, и мы их признаем. Но что, если мы этого не сделаем? Кому это будет принадлежать?"