Основная часть работы любого политика состоит в том, чтобы голосовать по важным вопросам дня. Есть много способов сделать это, от электронных бюллетеней до метода поименного голосования, используемого в Конгрессе США. В Соединенном Королевстве Вестминстер имеет особенно своеобразную систему с забавным побочным эффектом.
Голоса в Палате общин или Палате лордов известны как дивизии, члены которых делятся на «Да» или «Нет» (Согласен или Не согласен для своих светлостей). В тот момент, когда созывается подразделение, у членов есть восемь минут, и ни секунды больше, чтобы лично добраться до избирательных участков.
В Вестминстере члены парламента уведомлены о том, что голосование проходит с помощью сети из примерно 380 колоколов, подобных тем, что есть в школах. Эти колокола находятся в основном в самом Вестминстерском дворце или в близлежащих зданиях, в которых размещаются офисы политиков. Но что, если избиратели окажутся вне офиса?
Поскольку голосованию часто предшествуют несколько часов дебатов, политиков часто можно встретить в холлах, пабах, барах и ресторанах Вестминстера, особенно если ожидается, что голосование состоится вечером. В результате этого некоторые заведения имеют свои собственные звонки, чтобы гарантировать, что они не потеряют свой бизнес.
Иногда это может привести к забавному (или неприличному, в зависимости от вашей точки зрения) зрелищу политиков, быстро допивающих свою выпивку, услышав звон колоколов, и мчащихся в парламент, чтобы отдать свой голос.
Ничего не подозревающий турист, приехавший в The Westminster Arms, The Red Lion или Marquis of Granby, чтобы выпить, может быть поражен необычными сигналами тревоги и попытаться эвакуироваться, приняв их за пожарную сигнализацию, а не за британскую демократию в действии.