Почти без инструкций, за исключением «беги, когда я тебе скажу» и «если ты не побежишь, когда я тебе скажу, мы можем разбиться», Челси и я обнаруживаем, что подходим к этому образу как очень провисшие рюкзаки.
Когда мы спрашиваем, для чего они нужны, нам говорят, что они как подушки безопасности для смягчения приземления.
Пока мы изучаем провисшие рюкзаки друг друга и наблюдаем, как наши пилоты распутывают десятки строп на каждом из больших, похожих на воздушных змеев, парашютов, разложенных на земле, Челси серьезно спрашивает меня: «Что, черт возьми, мы делаем?»
Наша взлетная площадка для парапланеризма находится примерно в полутора часах езды от центра приключенческого спорта Сан-Хиль, Колумбия, и находится на вершине большого холма с захватывающим видом на окружающую долину.
После того, как парашюты будут разобраны, мне велят встать перед моим пилотом Андресом, который на голову ниже меня и выглядит на шестнадцать лет.
Он пристегивает пару карабинов к петлям на лямках моего провисшего рюкзака и делает небольшие поправки.
Хотя он выглядит довольным, мне остается только удивляться, почему ремни между моими ногами болтаются так свободно - там легко поместится еще два или три меня.
Я спрашиваю Андреса, должны ли они быть потуже, на что он отвечает: «todo bien» (все хорошо) и сверкает мне уверенной улыбкой, обнажая свои блестящие брекеты. - Какого черта я делаю? - тихо спрашиваю я себя.
Крутой обрыв
На мой взгляд, мы вдвоем стоим слишком близко к краю холма и лицом к крутому обрыву в долину внизу, и мы терпеливо ждем подходящего ветерка.
Несколько сквозняков приходят и уходят, слегка встряхивая желоб позади нас из его иначе неподвижной «кучи грязного белья».
Наконец-то подул сильный ветер, и Андресянкс вцепился в свои пригоршни шнура, в результате чего парашют открылся и начал быстро подниматься над нашими головами. Прежде чем я понимаю, что происходит, мы оба бежим вниз по склону, и все, что я могу думать, это «не переставай бежать!!» Всего через шесть или семь шагов
Сделав всего шесть или семь шагов, я уже бегу по воздуху, инстинктивно выкрикивая «ваууууууу!» и самое страшное закончилось. Андрес велит мне сесть, и в этот момент я понимаю, что мой провисший рюкзак также служит очень удобным креслом-гамаком.
Следующие несколько минут мы парим в воздухе и наслаждаемся захватывающими дух пейзажами. Пока мы скользим по долине, медленно спускаясь к домам и деревьям внизу, я начинаю думать, что мы обязательно уложимся в обещанные сорок минут полета. В голове прокручивается сценарий нашей предстоящей аварийной посадки
В моей голове прокручивается сценарий нашей надвигающейся аварийной посадки, когда внезапный восходящий поток захватывает нас и отправляет по спирали вверх и над окружающими холмами.
То, что, как я думал, должно было стать адреналиновой поездкой, оказалось невероятно расслабленным и сюрреалистичным, плавно паря на скорости около 25 или 30 км/ч, любуясь пейзажами и проверяя проходящие группы грифы и орлы. Пока мы блуждаем по сельской местности, я начинаю понимать, что это за игра: термики.
Пока мы блуждаем по сельской местности, я начинаю понимать название игры: термики. Эти постоянно меняющиеся восходящие потоки - ключ к тому, чтобы оставаться в воздухе.
Андрес объясняет, что самый простой способ найти термик - это искать птиц; мы замечаем группу стервятников, кружащих на расстоянии, и корректируем наш курс. Как только мы оказываемся прямо под птицами, Андрес дергает правый шнур вниз, бросая нас в медленное вращение по часовой стрелке и удерживая нас в сладкой точке, пока мы поднимаемся в пухлые белые облака.
Где мы приземлимся?
Через пятнадцать минут полета я спрашиваю Андреса, где мы будем приземляться, предполагая, что он укажет на одну из полян у реки на дне долины. К моему удивлению, он указывает на то самое место, откуда мы взлетели.
Я никогда не ожидал, что это сработает так, когда я могу подниматься по термику, а затем медленно скользить обратно вниз, постоянно охотясь за нашим следующим подъемом. Андрес сказал мне, что в хороший день он может продержаться шесть и более часов - невероятно!
Мы немного болтаем, и я узнаю, что ему 22 года, и он уже шесть лет занимается парапланеризмом: пока я пытался впихнуть рождественские гирлянды обратно в их коробки в розничном магазине за минимальную заработную плату, этот парень зарабатывал живые летающие туристы под гигантским парашютом. Иногда жизнь просто несправедлива.
Примерно через полчаса полета мы получаем звонок по рации от нашего человека на земле, который предупреждает нас, что в месте нашего взлета/посадки начался дождь.
Андрес быстро обменивается радиосвязью с другим пилотом, и они решают изменить планы: мы направимся к их альтернативному месту приземления в надежде убежать от дождя.
Это классный бонус для нас, так как это означает, что мы сможем немного исследовать сельскую местность, а не ограничиваться одной областью. Мы меняем курс на большой холм вдалеке.
Андрес объясняет, что мы больше не будем крутиться и играть, так как нам нужно будет держать максимальную высоту, чтобы добраться до места приземления - отсюда все по делу.
В течение следующих двадцати минут мы продолжаем двигаться по прямой, преодолевая далекий холм и большой откос, медленно, но верно теряя высоту. Надвигаются серые тучи, и дует прохладный ветер, от которого у меня на обнаженных руках и ногах мурашки по коже.
Мы проходим через низкое тонкое облако и на несколько мгновений теряем из виду наше окружение. Наконец, Андрес указывает на поляну на вершине холма поменьше впереди - наша цель.
Импровизировать
Проходит еще несколько минут, и становится совершенно ясно, что нам не хватает высоты, чтобы подняться на холм. В качестве последней надежды мы сканируем горизонт в поисках птиц, но единственные вокруг, кажется, возвращаются в долину, из которой мы пришли. Похоже, придется импровизировать
Как я помню из своего опыта прыжков с парашютом в тандеме несколько лет назад, когда вы летаете высоко, почти не кажется, что вы вообще падаете, земля кажется невероятно далекой. Однако в эти последние десять-двадцать секунд земля появляется из ниоткуда, быстро поднимаясь вверх к вашим болтающимся ногам.
На этот раз было то же самое: в одну секунду я машу группе детей, бегущих и кричащих на нас из домов внизу, а в следующую Андрес кричит, чтобы я держал ноги высоко и в передо мной, когда мы обходим забор из колючей проволоки, а затем мягко шлепаемся в грязь.
Мы приземлились на поляне, похожей на пастбище. В замешательстве я потерял из виду Челси, но, освободившись от ремней и снова встав на ноги, я быстро огляделся.
Метрах в сотне впереди я замечаю что-то похожее на парашют, запутавшийся в небольшой роще. Что за?
Без повреждений
Конечно же, когда я приближаюсь, я замечаю Челси и ее пилота, стоящих рядом с деревом, счищающих с себя только что собранную грязь и листья. К счастью, никакого реального ущерба нанесено не было, за исключением приличной царапины на тыльной стороне руки Челси, пары новых разрывов в ее любимой майке и прерванной пятнадцатилетней безаварийной серии ее пилота.
Пока два пилота пытаются спасти запутанный парашют от дерева, Челси описывает, что произошло.
Они были на правильном пути, чтобы приземлиться на почти чистую землю рядом с деревьями, но в последнюю секунду порыв ветра схватил их парашют и развернул их прямо на дерево. Челси указывает на ветку толщиной с мое запястье, которая была отломана начисто.
Каким-то образом, когда она оказалась на пути столкновения с веткой, ей удалось устоять на ногах, сломав ее и приняв на себя большую часть удара, вероятно, спасая себя от второго приключения до ближайшей больницы.
Пока мы собираемся и упаковываем парашюты, дождь наконец настигает нас. Мы бежим к укрытию соседнего дома и ждем на крыльце, пока нас не найдет наш экипаж («мы возле пары белых домов на грунтовой дороге у подножия холма»).
Пока мы ждем, мы решаем, что, хотя полет был невероятным, продолжительностью немногим более часа и протяженностью почти пятнадцать километров, полеты на параплане, вероятно, не то, что нам нужно будет делать снова.