«Мы говорим не о фермерах первого и второго поколения», - говорит Кэти Хилберт, координатор по маркетингу и продажам кооперативной фермы Сан-Ксавье. «Мы говорим о 4000 лет».
Гильберт имеет в виду семьи, которые являются совладельцами кооператива Сан-Ксавьер, членов нации Тохоно О'одхам, которые так же укоренились в земле, как плоды кактуса, которые они собирают каждый год. С 1971 года добросовестная сельскохозяйственная практика кооператива и сбор местных и адаптированных к пустыне продуктов питали и сохраняли Тохоно О'одхам Химдаг, или «образ жизни», который процветал на этой земле на протяжении поколений.
Это не всегда было легко. Люди Тохоно О'одхам традиционно занимались общественным сельским хозяйством. Однако в конце 1800-х годов правительство Соединенных Штатов приняло законы о разделе общинной земли на отдельные семейные участки. Местные жители начали работать на своих участках, а не заниматься сельским хозяйством для коллективного благосостояния. Это, в сочетании с последствиями близлежащей добычи меди и промышленного земледелия, привело к ухудшению здоровья земли и реки Санта-Крус, живительной силы, которая долгое время позволяла народу Тохоно О'одхам процветать в засушливых районах. пустыня.
С 1971 года, однако, члены кооператива восстановили свое сельскохозяйственное наследие. Они занимаются земледелием, основываясь на уважении к святости воды, старейшин, земли, живых существ и самих растений. Эти методы управления принесли буквальные плоды в виде обильных урожаев.
Посетители фермерского магазина кооператива найдут «трех сестер», типичных для сельского хозяйства коренных американцев, - кукурузу, бобы и тыкву - но в виде сортов, специально адаптированных к знойному пустынному климату. Бобы - большие любители солнца. 60-дневная кукуруза быстро всходит в изобилии под влиянием позднего летнего муссона. Тыква, называемая ha:l, или «большая тыква», вырастает до 20 фунтов. После сбора урожая его раскалывают, разрезают на полоски и подвешивают сушиться на зиму. Помимо выращиваемой пищи, кооперативные фермеры также собирают дикорастущие растения, в том числе малиновую опунцию для желе и сока, а также мескитовый куст, который местные жители измельчают и смешивают с водой для приготовления сладкого орехового напитка.
Обязательство кооператива уважать землю и ее обитателей, как людей, так и нелюдей, окупилось. Недавно, говорит Гильберт, впервые за долгое время живительные воды реки Санта-Крус снова начали питать поля. «Местами есть струйки воды, что делает людей счастливыми», - говорит Гилберт. «К реке возвращается немного зелени».