Крупнейший промоутер шоссейных гонок отказывается от будущего этого вида спорта.
На прошлой неделе спортивная организация Амори (ASO) решила, по сути, отвести женские гонки Флеш Валлон и Льеж-Бастонь-Льеж, которые она продвигает, из ведущих профессиональных гонок, вместо того, чтобы пытаться соответствовать минимальным требованиям к телевизионному освещению. Реакция на это решение - возмущение, разочарование и критика - все, что было ловко резюмировано в этом твите от чемпиона мира по маунтинбайку и чемпионки Швейцарии по шоссейным дорогам Джоланды Нефф, - сказало все.
Но точно никто не был шокирован. «Для меня это не было сюрпризом», - говорит Айрис Слаппендель, давний профессионал, которая ушла на пенсию после 2016 года и сейчас является исполнительным директором The Cyclists’Alliance, союза гонщиков профессиональных женщин-велосипедисток.
Ходили слухи о переезде в течение нескольких недель. В 2017 году UCI ввел новые правила о минимальном телевизионном освещении санкций UCI Women WorldTour. В этом году требованием было видео-резюме и онлайн-информация на французском и английском языках. В 2020 году оно увеличится как минимум до 45 минут прямой трансляции. По словам Слаппенделя, директора гонок обсуждали, насколько сложно будет выполнить требования в следующем году.
Теперь ASO решило не пытаться; вместо этого две гонки пройдут в 2020 году на более низком уровне в календаре. ASO не ответила на запрос о комментарии, но, по общему мнению, это было финансовое решение. Дополнительное телевещание требует дополнительных затрат, таких как дополнительный производственный персонал, а ASO и его главный вещательный партнер RTBF, похоже, решили, что это просто не стоит этих денег.
Возможно, что больше всего обидно в этом шаге, так это то, что ни у одного другого промоутера нет такого богатства и власти, как у ASO, и, тем не менее, все они, похоже, заставляют его работать. (Ни один другой организатор гонок пока не сделал шага, который сделал ASO на прошлой неделе.) «Они - самые богатые организаторы гонок в мире», - говорит Слаппендель. «Я считаю, что они не получают никакой прибыли от женского велоспорта, и, безусловно, организация гонки стоит денег. Но они должны рассматривать это как вложение в будущее, как и другие организаторы ».
Исторически сложилось так, что приверженность ASO женским гонкам постоянно менялась. С одной стороны, он проводит больше женских мероприятий высшего уровня, чем почти любой другой промоутер: из 16 мероприятий в календаре женского WorldTour 2019 года ASO проводит четыре, а также Тур де Йоркшир более низкого уровня. С другой стороны, ASO в значительной степени отказалось вкладывать большие деньги в мероприятия или развивать их. После краткого расширения масштабного мероприятия La Course, которое проводится во время этапа Tour de France, с одного дня до двух в 2017 году, ASO вернул его к однодневному мероприятию в 2018 году. На ежегодном гала-мероприятии, посвященном объявлению маршрута тура в октябре прошлого года., La Course был по сути второстепенным.
Директор тура Кристиан Прюдомм заявил в феврале прошлого года, что «невозможно» организовать женский этап гонки во время мужского Тур де Франс. «Я бы не знал, как организовать второе мероприятие», - сказал он интервьюеру Eurosport. Он также заявил, что ASO не может получить разрешение, хотя и не сказал, от кого.
Это неправдоподобно. ASO проводит 90 мероприятий в год в 25 странах, от велоспорта и гольфа до ралли Дакар. Вся его бизнес-модель проведения коммерческих мероприятий на государственной собственности вращается вокруг получения разрешения. Если Прюдомм не может провести две велогонки по одним и тем же уже закрытым дорогам с одними и теми же медиа-партнерами и логистическими командами, возможно, он не подходит для этой работы?
Что касается финансов, то в 2017 году ASO (само подразделение более крупного медиа-конгломерата Éditions Philippe Amaury) заработало примерно 49,7 миллиона долларов при выручке в 252 610 379 миллионов долларов, что составляет довольно неплохую 20-процентную маржу прибыли. Хотя прибыль немного снизилась с 2015 года, выручка незначительно растет. ASO не раскрывает данные о доходах, но считается, что крупные мероприятия, такие как Тур, Дакар и Парижский марафон, являются для компании дождем, в то время как большинство других мероприятий в лучшем случае являются безубыточными. Похоже, что ASO без колебаний инвестирует в долгосрочные мероприятия, такие как Париж-Ницца, вне зависимости от того, приносят они прибыль или нет. Так неужели это слишком много - просить вкладывать небольшую часть этого в женские гонки?
Но вам не нужно полагаться только на аргумент справедливости, согласно которому ASO должна найти способ полностью поддержать свои женские мероприятия. В то время как женские гонки существуют уже несколько десятилетий, современный профессиональный спорт сравнительно молод, но быстро растет. Даам Ван Рит, профессор экономики Католического университета Лёвена в Бельгии, отслеживает рейтинги трансляций по различным видам спорта, в том числе мужскому и женскому велоспорту. В цифрах, опубликованных в его аккаунте в Твиттере, Ван Рит говорит, что велосипедная аудитория женщин растет. Женская гонка Гент-Вевельгем увеличила бельгийскую аудиторию на 25 процентов с 2018 по 2019 год до 516 000 зрителей. Это было 74 процента от размера аудитории мужской гонки. Только в Нидерландах женский забег Amstel Gold привлек 1,2 миллиона зрителей (63 процента от размера мужской аудитории). После нескольких лет непрерывного освещения на телевидении аудитория женских соревнований по велокроссу в прошлом сезоне превысила 90 процентов зрительской аудитории мужчин.
Возможно, что ASO не видит таких чисел. Но Слаппендель говорит, что дело не только в том, чтобы поставить галочку напротив женской расы; так устроено мероприятие и приурочено к мужскому финишу. «В Льеже гонщики финишируют на три-четыре часа раньше мужчин, и здесь нет трассы», - говорит она, имея в виду схему трассы, которая позволяет зрителям несколько раз видеть, как гонщики проезжают мимо. «На трассе почти нет болельщиков. На женских гонках Het Nieuwsblad или Amstel они финишируют на один-два часа раньше мужчин, есть круг для финальной части гонки, болельщики находятся на трассе и являются частью презентации команд ».
Даже среди женских гонок, которые набирают хорошую аудиторию, предстоит еще много работы. Пока что призовые деньги - это одна из областей, которая отстает, хотя в велокроссе промоутеры, такие как производитель велосипедов Trek, придерживаются паритета призовых списков, а на этапе Кубка мира, который он продвигал в прошлом сезоне, элитная женская гонка прошла в финале. Временной интервал шатра традиционно отводится мужчинам.
Решение ASO еще не окончательно. Дэвид Лаппартьент, новый президент UCI, провел кампанию и частично победил на платформе повышения равенства женщин в велоспорте. Он может быть французом и номинальным союзником ASO, но он также призвал промоутера усилить его приверженность женскому велоспорту, особенно с точки зрения телетрансляций.
На прошлой неделе голландская газета de Telegraaf сообщила, что председатель дорожной комиссии UCI Том Ван Дамм пытался разработать решение, которое позволило бы ASO и его региональному партнеру по вещанию, RTBF, выполнить требования и сохранить статус WorldTour. Получив комментарий, пресс-атташе UCI Луи Шенай отказался сообщить подробности, но сделал короткое заявление, в котором подтвердил, что минимальные требования к трансляции «соответствуют нашей стратегии развития профессионального шоссейного велоспорта среди женщин» и являются условием статуса женщин в Мировом туре. В заявлении также говорится, что «обсуждения с организаторами продолжаются, поскольку UCI составляет календарь Всемирного тура женщин на 2020 год» и что официальное сообщение будет сделано после заседания комитета руководства в июне.
Слаппендель был воодушевлен тем, что эта новость стала такой горячей темой, в том числе в социальных сетях. «Несколько лет назад никто бы не побеспокоился, а теперь это похоже на нелепость», - говорит она. «Для меня это уже похоже на маленькую победу, чтобы изменить представление о женском спорте». Она не ожидает, что сама по себе критика изменит решение ASO, и ее больше всего беспокоит то, что, будучи самой влиятельной организацией в велогонках, ASO может поиграть своими мускулами, чтобы получить какое-то исключение из правил прямой трансляции.
Но Слаппендель также подозревает, что в конечном итоге решение ASO отказаться от женского велоспорта может навредить ему больше, чем спорту. «Женский велоспорт в любом случае будет развиваться», - говорит Слаппендель. «Он растет с ASO или без него». В то время как некоторые женские гонки, которые проводятся параллельно с мужскими, пользуются популярностью, Слаппендель также указала на новые самостоятельные женские гонки, такие как только что объявленная Битва за Север, десятиэтапное женское мероприятие в Скандинавии, которое запланировано на 2021 год. Colorado Classic, четырехдневный этап соревнований только для женщин в США.
Во многих велогонках есть решающий момент, когда поле растягивается и разделяется, когда гонщики, идущие впереди, ускоряют темп в ключевых точках, таких как подъем. Этот момент называется выбором; некоторые гонщики входят в элитную переднюю группу, которая определяет победителя, а многие - нет. Невозможно сказать, куда пойдут женские гонки. Но через несколько лет мы можем оглянуться на это решение как на момент, когда ASO пропустило важный шаг.