Вершина списка каждого бесстрашного исследователя должна состоять в том, чтобы найти разрушенный самолет, спрятанный в тропической местности. Вспоминая телешоу «Остаться в живых» или фильм 1986 года «Роман с камнем», есть что-то навязчивое в том, чтобы наткнуться на обломки самолета, медленно восстанавливаемого природой.
Именно такой самолет ждет на голландском карибском острове Кюрасао. Примерно в получасе езды к югу от столицы Виллемстада, к северу от пляжа Контики, у подножия южных гор, окружающих соляные промыслы Ян Тиля, лежат остатки самолета Air Aruba, выполнявшего рейс P4-YSA.
Забравшись внутрь, обнаруживаешь, что всех кресел уже нет, но двери и остатки авиакомпании все еще видны. Панели на потолке указывают на старые лампы для чтения и кнопки вызова стюардессы. На полу среди брошенных аварийных кислородных масок разбросаны таблички с номерами рядов сидений, за которыми следует проход или окно. Проходя сквозь разбитый фюзеляж, можно подумать, что самолет несколько десятилетий назад врезался в тропические джунгли и где все следы пассажиров просто исчезли. Когда вы осторожно идете вперед по оголенным стойкам фюзеляжа к кабине пилота, где теперь обитают осы и розовые цветы джунглей, вы можете видеть, что большая часть оборудования все еще там. Высотомеры, датчики давления воздуха, бесчисленные электрические переключатели и датчики топливных насосов, как их оставил пилот. Лобовое стекло разбилось внутрь, позволив виноградным лозам и пальмовым ветвям разрастись внутри над разбитой кабиной.
Самолет представлял собой турбовинтовой авиалайнер, первоначально разработанный японской компанией Nihon Aircraft Manufacturing Company. Построенные между 1962 и 1974 годами, NAMC YS-11 были способны перевозить 60 пассажиров и были похожи на многоцелевые американские Douglas DC-3. Тот, который медленно распадается на маленьком острове в южной части Карибского моря, был куплен и управляется коммерческой авиакомпанией Air Aruba. Начиная с 1986 года как компания, выполняющая рейсы на короткие расстояния, Air Aruba в основном выполняла рейсы между островами ABC Малых Антильских островов: Аруба, Бонэйр и Кюрасао. Рост расходов привел к тому, что в 2000 году компания объявила о банкротстве, и к тому времени авиакомпания уже фрахтовала рейсы в другие пункты назначения, такие как Домино, Сен-Мартен и Майами..
Первыми двумя самолетами в ее парке, купленными в 1986 году, были японские двухвинтовые самолеты с регистрационными номерами P4-YSA и YSB. Оба самолета постигла разная судьба. Один из них, YSB, в настоящее время лежит на глубине 40 футов среди рифов, окружающих Арубу. Поврежденный и не поддающийся ремонту во время урагана Ленни в 1999 году, он был преднамеренно затоплен, где теперь наслаждается новой жизнью в качестве популярного места крушения для подводного плавания. Его самолет-близнец YSA оказался на Кюрасао. В какой-то момент сломанный и разбитый самолет, лишенный крыльев и парных опор, планировалось использовать в качестве ресторана. Примыкающая кирпично-глинобитная конструкция по правому борту самолета предназначалась для размещения кухонь, в то время как посетители наслаждались необычной обстановкой во время ужина. Но до ресторана так и не дошло. Никакие записи не показывают, кому принадлежал этот забытый самолет или как он здесь оказался. Кажется более вероятным, что он был перемещен, а не разбился, поскольку в газетных записях об этом ничего не говорится.
У NAMC YS-11 вообще довольно обреченная история. Из 182 судов, изначально построенных NAMC в Японии, произошло более 20 аварий с потерей корпуса, в результате которых погибло более 260 человек. Один из самолетов, принадлежавший Korean Air, был угнан в 1969 году над воздушным пространством Северной Кореи; Самолет, его экипаж и пассажиры по-прежнему удерживаются на территории Северной Кореи. В 1976 году один из самолетов, принадлежащий Olympic Airways, врезался в склон горы в Козани, Греция. История самолетов - это история вынужденных посадок, пересечения взлетно-посадочной полосы и посадок в море. На данный момент бывший самолет Air Aruba постепенно приходит в упадок, поскольку вокруг него медленно растет тропический лес.