После того как в январе США ослабили ограничения на поездки на Кубу, туристические компании готовятся обслуживать посетителей этого ранее труднодоступного островного государства.
Тем, кто хочет увидеть Кубу, следует поторопиться: по мере того, как все больше и больше компаний начинают предлагать варианты поездок на Кубу, страна, давно застывшая во времени, начнет оттаивать.
«По мере развития туризма будут строиться новые отели и услуги, наступит новое процветание, и «Старая Куба» начнет исчезать. Путешественники, которые поедут туда в ближайшие пару лет, станут свидетелями как старой Кубы, так и новой развивающейся Кубы - редкая возможность!» сказал Дэн Остин, основатель и директор Austin-Lehman Adventures, отмеченного наградами туроператора для небольших групп, который начнет предлагать туры на Кубу в середине февраля 2012 года.
Доступ к Кубе через культурное путешествие
Но, несмотря на ослабление ограничений на поездки, не ожидайте, что Куба будет наводнена пляжными туристами. 14 января 2011 года президент Обама поручил соответствующим правительственным ведомствам начать разрешать определенным группам и отдельным лицам посещать Кубу при условии, что они подали заявку на получение лицензии.
К ним относятся религиозные организации и студенты, близкие родственники кубинцев и гуманитарии. Однако регулярный туризм остается под запретом.
Кроме того, чартерным компаниям разрешено доставлять людей на Кубу, и путешественники, подпадающие под определенные категории, теперь могут получить разрешение на поездку от чартерной компании, а не от правительства США, сообщила The Wall Street Journal 24 октября., 2011.
Чартерные компании ожидают увидеть бум путешествий, по оценкам, в этом году между Кубой и США будет летать 400 000 человек, что на 250 000 больше, чем в 2010 году.
Культурные поездки также разрешены в соответствии с новыми правилами, что заставило ряд туроператоров ухватиться за этот шанс. В рамках своей инициативы «от человека к человеку» правительство США позволяет группам людей знакомиться с повседневной жизнью кубинцев, чтобы способствовать культурному обмену.
Одним из преимуществ путешествия с лицензированным туроператором является то, что путешественникам не нужно будет заполнять заявления, поскольку путешествия с компаниями полностью авторизованы.
Путешествие на скрытую Кубу
Insight Cuba, с историей предоставления легальных поездок на Кубу для граждан США, снова предлагает культурные поездки на остров после того, как изменение политики остановило его образовательные программы обмена в 2004 году после четырех лет работы.
После того, как администрация Обамы восстановила образовательные поездки между людьми на Кубу, лицензия компании была продлена. Инаугурационная поездка Insight Cuba в Гавану состоялась в августе.
Компания является подразделением Cross-Cultural Solutions, некоммерческой организации, предоставляющей волонтерские услуги зарубежным сообществам. С 1995 года в программах CCS по всему миру приняли участие более 25 000 человек.
Для Insight Cuba культурное путешествие означает, что посетители сталкиваются с людьми и местами, которые редко посещает средний турист, сказала Савина Перес, старший менеджер по маркетингу.
«Некоторые из мероприятий, которые может посетить участник, включают посещение приюта, встречу с ассоциацией слепых, экскурсию по музею грамотности, посещение поликлиники, чтобы узнать о здравоохранении на Кубе, и частная лекция с джазовым музыкантом, чтобы узнать о реальности музыкантов».
Insight Cuba будет иметь более 130 отправлений до сентября 2012 года по шести маршрутам, включая Cuban Music & Art Experience, Гавану и колониальный Тринидад и Havana Jazz Experience.
Небольшие группы, максимум 16 участников, сопровождаются принимающей стороной/сопровождающим в стране и знакомятся с кубинской культурой. Под руководством кубинского хозяина посетители получают доступ к «настоящей Кубе» и исследуют скрытые культурные сокровища острова таким образом, который позволяет им погрузиться в кубинскую жизнь на время своего пребывания.
“Когда местные кубинцы и наши американские участники собрались вместе, сразу зародилась дружба. Они делились историями, обменивались улыбками и уходили с воспоминаниями на всю жизнь. Это и есть путешествие», - сказал Том Поппер, директор Insight Cuba.
Ощущение кубинской жизни
Austin-Lehman Adventures, туроператор с 38-летним опытом работы в сфере приключенческих путешествий, рада присоединиться к числу операторов, предлагающих культурные путешествия на Кубе в следующем году.
ALA специализируется на активных и экологических и культурных путешествиях в группах, состоящих максимум из 12 человек. В 2011 году компания получила награду Travel + Leisure Global Vision Award в номинации «Корпоративные инновации» за инициативу «Колеса перемен», которая собирает пожертвованные велосипеды в США и отправляет их в Африку.
В следующем году ALA запускает свой новый маршрут Real Cuba, 10-дневный тур в Гавану, Виньялес, Лас-Террасас и Тринидад, который знакомит посетителей с пляжами, историей и культурой Кубы. Среди основных моментов тура - штаб-квартира Че Гевары во время Карибского кризиса, дом-студия Хосе Фустера, «Карибского Пикассо», в районе Флорес, а также поездка на паровозе в Долину сахарных заводов и бывшую плантация рабов.
ALA гордится своими гидами и их соотношением один гид на каждые шесть гостей, 1:4 в большинстве поездок. В туре Real Cuba известный эксперт по путешествиям на Кубу Кристофер Бейкер, который также разработал маршрут, будет выступать в качестве гида вместе с другими партнерами.
Под руководством этих экспертов посетители встретятся с рядом кубинских профессионалов и примут участие в пешеходной экскурсии по частным домам и общественным проектам Старой Гаваны, включая колониальные особняки, которые были преобразованы в реабилитационные центры, родильные дома и учебные классы.
Участники также знакомятся с кубинской жизнью, посещая садовника Ану Лидию, которая ведет их на экскурсию по саду орхидей в Сороа. После этого гости знакомятся с Лас-Террасас, постреволюционным образцовым сельским поселением, построенным экологически безопасным образом вокруг озера.
Другие возможные достопримечательности включают кооператив женщин-ремесленников, мастерскую шелкографии, кофейную плантацию колониальной эпохи, где можно узнать о восстановлении этого колониального предприятия, и общественный центр.
Пропаганда и люди смотрят
Карен Ковач из Лейкленда, штат Флорида, и ее муж посетили Кубу с Insight Cuba на длинные выходные в сентябре. Будучи заядлыми путешественниками, Карен и ее муж давно хотели побывать на Кубе. Кроме того, у них обоих было несколько друзей, которые были «высланными» кубинцами.
«Мой муж тоже любитель классических автомобилей, так что это привлекало еще больше», - сказала Карен.
Они пробыли на Кубе четыре дня и три ночи, посетив такие места, как Музей Революции и Музей Грамотности.
Хотя Карен говорит, что поездка была «очень интересной», она была ошеломлена рассчитанным характером некоторых культурных посещений.
«Должна сказать, что благодаря «культурному обмену» мы подверглись большой пропаганде», - сказала Карен. Все гиды обязательно упоминали эмбарго США против Кубы и кубинскую пятерку, агентов кубинской разведки, осужденных за различные незаконные действия в Майами.
Карен сказала, что посещение Музея грамотности и приюта явно подстроено под посетителей. «Во время посещения детского дома нас отвели в общежитие для детей. Проблема была в том, что нигде не было одежды и не было водопровода. Мы чувствовали себя подстроенными!»
Лучшая часть их поездки – это прогулки по улицам, наслаждение архитектурой и наблюдением за людьми. «У нас был прекрасный ужин на закате с видом на залив, а затем мы отправились в форт, чтобы пострелять из пушек. Это было весело и мило. Также было незабываемо видеть людей, толпящихся на Малеконе [восьмимильная эспланада и дамба]».
Хотя Карен не торопится снова посетить Кубу - «может быть, через десять лет», - ей очень понравилось путешествовать с Insight Cuba, которые, по ее словам, были «замечательными».
«Я очень рекомендую их всем, кто едет на Кубу», - сказала она.
Новая эра для Старой Кубы
Те, кто заинтересован в посещении этой давно уединенной страны, теперь имеют больше возможностей, чем когда-либо, чтобы насладиться увядшей красотой Кубы. Поскольку ограничения на поездки для американцев ослабевают, Куба станет более популярным местом для культурных путешественников, если не для строгих пляжных туристов, желающих повеселиться.
Пока неизвестно, изменит ли наплыв путешественников ландшафт Старой Кубы.
“Более 50 лет Куба была закрыта для большинства американцев. Когда старая риторика и эмбарго времен холодной войны уйдут в прошлое, у американцев появится уникальная возможность посетить и познакомиться с нашим южным соседом», - сказал Остин.