Пещеры кладбища Фонтанелле могут быть более известным и крупным местом захоронения безымянных и несчастных мертвецов Неаполя, но Санта-Мария-делла-Аниме-ад-Арко (Святая Мария душ чистилища) более интимна и атмосферна. И, несмотря на увеличение количества туристов, неаполитанский культ мертвых по-прежнему имеет в этой крошечной церкви приверженцев.
Церковь восходит к 1638 году, примерно в то время, когда была сформирована Congrega di Purgatorio ad Arco, группа, посвященная погребению бедных и несчастных, для которых не было места в переполненных церквях города - ситуация, которая ухудшилась невероятно после того, как Черная смерть поразила Неаполь в 1656 году, убив половину населения города, около 150 000 человек.
Вместе с Фонтанелле, гипогей церкви, или подземный склеп, был заполнен останками этих несчастных душ. Поскольку им часто не давали надлежащего католического захоронения или могильного знака, предполагалось, что они будут томиться в чистилище, прежде чем их души отправятся на небеса. Согласно католической доктрине, считалось, что живые могут помочь душам на их пути, молясь за них. Это породило «неаполитанский культ черепа».
Посетители заботились о черепах, принимая определенные черепа и принося дары в обмен на особые милости от мертвых, которые, как считалось, были ближе к Богу, чем живые, и, таким образом, в определенной степени были наделены святыми силами. Некоторые черепа считаются сверхмощными развитыми последователями, наиболее известной из которых является «Принцесса Лючия», также известная как «Девственница-невеста». Ее череп стал маяком для женщин, ищущих супружеской помощи, и его часто находят украшенным тиарой или вуалью.
Практикующие считают, что это законная форма католического богослужения, но в 1969 году кардинал Неаполя решил запретить эту практику, назвав ее суеверной ересью, слишком полагающейся на древний фольклор и мифы. Чтобы ограничить Культ Мертвых, многие места были открыты для туристов в надежде, что входные билеты, туристы и камеры видеонаблюдения отпугнут верующих. Пока еще нет.