Она одна из самых успешных велосипедисток в истории США. И она сделала это по-своему.
Лаура Ван Гилдер не знала, во что ввязывается, когда 30 лет назад купила свой первый горный велосипед. Только что окончив колледж, она работала в семейном ресторане и просто хотела привести себя в форму и, возможно, собрать немного денег на благотворительность. Она начала ездить по дорогам своего родного города в Пенсильвании. Несколько месяцев спустя она записалась на благотворительную поездку по исследованию рассеянного склероза в честь своей матери. Она любила это. Она попробовала поиграть в местных гонках на горных велосипедах и была на крючке.
Три десятилетия спустя Ван Гилдер стала самой успешной американкой в профессиональном велоспорте и доминировала во многих дисциплинах. «Сначала я пробовал все: дорогу, гонки на время, трек, катание на горных велосипедах», - говорит Ван Гилдер. «Я участвовал в 75 гонках за сезон и первые несколько лет своей карьеры работал полный рабочий день в ресторане». В 2000 году Ван Гилдер выиграла чемпионат США по критериям среди женщин, и на протяжении всего сорока с небольшим лет она занимала первое место в мировом зачете международного велокросса Союза велосипедистов (UCI). В общей сложности на счету Ван Гилдера более 350 побед.
Большую часть своего времени в качестве велосипедистки Ван Гилдер участвовала в гонках как независимая спортсменка, отклоняя многочисленные предложения присоединиться к высококлассным профессиональным командам, а также зарплату, материально-техническую поддержку и обучение, которые они сопровождали. Ван Гилдер говорит, что для нее было разумнее бороться с пелотоном в одиночку. Ей нравилось полностью контролировать свои тренировки и расписание гонок, и она думает, что это помогло ей избежать выгорания. «Я присоединилась к большой команде в течение одного сезона и была очень недовольна», - говорит она. «Но это заставило меня понять, что я просто люблю кататься на велосипеде. Период. Я не хотел, чтобы это было похоже на работу, а это то, что я чувствовал в гонках за большую команду ».
Но в 2009 году Ван Гилдер нашла команду Mellow Mushroom Cycling, базирующуюся в Атланте, которая, по ее словам, по-прежнему дает ей желаемую автономию, обеспечивая при этом определенную материально-техническую поддержку. Ее тянуло к товариществу группы, которое, по ее словам, больше похоже на большую семью, чем на гоночную команду. Ван Гилдер также открыл для себя велокросс в том же году и мгновенно стал лидером в этой нишевой дисциплине. Теперь она делит свой год между гонками критериум весной и летом и гонками по велокроссу осенью и зимой. В отличие от многих профессиональных велосипедистов, для Ван Гилдера нет межсезонья. Тем не менее, она говорит, что эти два стиля дополняют друг друга и подпитывают друг друга. Циклокросс требует, чтобы байкеры проезжали круги по коротким грунтовым трассам, заполненным грязью, холмами, одиночными трассами и лестницами, в то время как критерии критерия видят, как они едут по дорогам, закрытым для движения. «Они и короткие, и взрывные, - говорит Ван Гилдер. «Вы гоняете час, очень тяжело, в обеих дисциплинах. Обычно я приезжаю в весенний дорожный сезон довольно уставшим, но я так люблю и то и другое, что не могу выбрать только один.
«Я не считаю себя пятидесятилетним спортсменом», - говорит она. «Мысленно на старте я очень похож на 17-летнего парня, с которым мчусь рядом».
Ван Гилдер также придерживается неортодоксального подхода к тренировкам: у нее нет тренера, и она даже не следует установленному плану. Она не ходит в спортзал, не бегает и не тренируется. Она просто катается на велосипеде. «Я не использую пульсометр или измеритель мощности, я не использую интервалы», - говорит Ван Гилдер. «Я катаюсь примерно пять раз в течение недели и позволяю местности и партнерам диктовать свои усилия. А потом каждые выходные я участвую в гонках ».
Такое отсутствие структуры нетипично для профессиональных велосипедистов, которые обычно следуют строгому режиму тренировок. Но Ван Гилдер говорит, что это помогает ей продолжать получать удовольствие от езды на велосипеде. Она обнаружила, что когда она счастлива, она побеждает. И после почти трех десятилетий профессиональной карьеры ее подход все еще работает. В свои 55 лет Ван Гилдер доминирует как в велокроссе, так и в соревнованиях по критериям: она выиграла подряд национальные чемпионаты по циклокроссу в 2017 и 2018 годах и чемпионаты мира по велокроссу среди мастеров в своей возрастной группе в прошлом году. Она также по-прежнему конкурентоспособна среди профессионалов вдвое моложе своего возраста - в мае она заняла второе место после 20-летней Коллин Гулик, бывшей национальной чемпионки по велоспорту и одноразового абсолютного победителя серии Criterium в США. «Я не считаю себя пятидесятилетним спортсменом», - говорит она. «Мысленно на старте я очень похож на 17-летнего парня, с которым мчусь рядом, и я хочу добиться того же, что и этот человек».
Несмотря на то, что Ван Гилдер осознает свои пределы - она добавила больше отдыха в свои тренировки и может сказать, что не восстанавливается так быстро, как раньше - у нее нет планов сбавлять обороты в ближайшее время. Она участвует в гонках каждые выходные и, если все пойдет хорошо, с нетерпением ждет возможности снова принять участие в чемпионате мира по велокроссу среди мастеров в этом году. В следующем году, вероятно, будет больше таких же. «Зимой, когда темно и холодно, и я тренируюсь один, мне интересно, не пора ли найти что-нибудь еще, - говорит Ван Гилдер. «Но потом начинается весна, и мне она снова нравится. Это такая большая часть моей жизни, что я не знаю, чем бы ее заменить. Я не могу представить себе дня, когда я где-нибудь не крутил бы педали на велосипеде ».