Битва при Вердене была жестокой битвой, которая длилась с 21 февраля по 18 декабря 1916 года. За каждый фут вокруг города Верден сражались сотни тысяч французских и немецких солдат, а также другие солдаты из самых дальних уголков европейских империй. Это 302 дня кровопролития, и историки до сих пор спорят о том, сколько на самом деле погибло, а по некоторым оценкам общее количество с обеих сторон составляет около миллиона.
Даже после битвы, формально выигранной французами, история Вердена не закончилась. Примерно в шести милях к северо-западу от города находится несколько стратегических холмов, на самом деле просто пологих горбов, названных в зависимости от их высоты: Кот 304 (304 метра), Кот 295 и Кот 265. Последние две вершины составляют один холм, получивший собственное название: Le Mort Homme или Холм Мертвеца. Чтобы контролировать эти горбы, французские и немецкие генералы отправили тысячи людей на поле битвы Блутмюле «Кровавая мельница».
Каждая сторона по очереди контролировала эти стратегические точки и строила оборону, чтобы они могли обрушить артиллерийский дождь на другую сторону. Выжившие солдаты вырвутся из того, что превратилось в истерзанный снарядами лунный ландшафт, где не осталось ничего, кроме кратеров для укрытия, и займут холмы. Затем процесс начинался заново. В холмы попало такое количество фугасных снарядов, что Высота 304 уменьшилась до 300 метров в высоту. Два холма все еще удерживались немцами в конце битвы, что позволяло им наблюдать за Верденом и угрожать ему.
Летом 1917 года французы планировали операцию по возвращению холмов. К тому времени развилась траншейная война; французы привезли для поддержки наступления 1280 полевых орудий, 1520 тяжелых орудий и гаубиц и 80 сверхтяжелых орудий и гаубиц. Были построены и заасфальтированы дороги, построены новые железнодорожные линии, чтобы быстро доставлять припасы и использовать любые достижения. В воздухе французские самолеты заполонили небо. К 24 августа Le Mort Homme оказался в руках французов.
Потрескавшемуся в боях холму потребовались годы, чтобы восстановиться, и в 1922 году был открыт мемориал. Скульптура представляет собой внушительную статую, созданную художником Жаком Фроманом-Мерисом, изображающую скелетообразную фигуру с запавшими глазами, укутанную флагом. На основании этой внушительной фигуры выгравировано: «Ils n’ont pas passé» или «Они не прошли».