Вашингтон-сквер-парк в Филадельфии, квартал к югу от более известного Зала независимости и Колокола Свободы, в основном считается домом для Могилы Неизвестного солдата войны за независимость. Немногие посетители понимают, что всего в нескольких метрах от них находится пересаженный клон Лунного Дерева.
В 1971 году астронавт Стюарт Руса участвовал в миссии «Аполлон-14» на Луну, но до того, как стать астронавтом, он служил пожарным в Лесной службе. Лесная служба попросила его помочь в небольшом эксперименте - доставить семена деревьев в космос, чтобы посмотреть, прорастут ли они, вернувшись на Землю. Руса был рад услужить и привез с собой на Луну сотни семян деревьев, состоящих из пяти сортов.
Находясь на орбите, капсула с семенами разорвалась, но, что примечательно, семена все еще лопались, когда они возвращались в руки Лесной службы. Саженцы были разбросаны по всему миру как раз к празднованию двухсотлетия 1976 года. Их называли «Лунными деревьями» и посылали повсюду, от Белого дома до Техаса, от Бразилии до императора Японии.
Именно здесь, в парке Вашингтон-сквер, НАСА и Лесная служба США посадили первое двухсотлетнее лунное дерево. Маленький сикомор изо всех сил пытался удержаться, но продержался недолго. В 2011 году он умер, но вскоре был заменен другим саженцем - на этот раз клоном из обрезков оригинального Лунного дерева. (Лесная служба, присутствовавшая на церемонии повторной посадки, сообщила о планах переработать старый платан в знаки и таблички, которые останутся в парке Вашингтон-сквер.)
Космическая ботаника в стороне, сам парк имеет долгую историю, начиная с начала 18-го века, когда он был всем, от рынка крупного рогатого скота и пастбища, до городского Гончарного поля (захоронения для бедняков и неизвестных) и кладбище для афроамериканского населения города. Также здесь захоронены жертвы эпидемии желтой лихорадки конца 18 века.
Теперь, прямо в старой земле, где за 200 лет до этого было захоронено так много известных и неизвестных, первый из многих космических саженцев начинает свой земной путь. У Лесной службы нет полного списка Лунных Деревьев, но они пытаются отследить их все - по крайней мере, те, которые уцелели. Подробнее о них можно узнать здесь, здесь и здесь. Но это только начало; в этом мире потенциально существуют сотни Лунных Деревьев.