Помнишь льва Сесила? Сесил, на которого в июле 2015 года охотился в Зимбабве с луком и стрелами дантист из Миннесоты Уолтер Палмер, может быть самым известным львом, когда-либо ходившим по равнинам Африки. Знаменитости от Леонардо ДиКаприо до Джимми Киммела, Эллен Де Женерес и Рики Жерве рассказали имя Сесила миллионам в социальных сетях, а петиции с требованием принять меры против охоты собрали более миллиона подписей.
Львы Хванге
Хотя кончина Сесила бросила длинную тень на Национальный парк Хванге на западе Зимбабве, парк по-прежнему остается одним из лучших мест в Африке, где можно увидеть львов. Приблизительно 500 львов, возможно, до 700, бродят по экосистеме Хванге. И дело не только в том, что их очень много: Хванге составляет восточную границу трансграничного заповедника Каванго-Замбези (КАЗА), обширной сети из 36 охраняемых территорий (в Зимбабве, Замбии, Ботсване, Намибии и вплоть до Ангола), которая связывает самые важные популяции львов в Южной Африке.
Животные в сафари: история львов (и лучшие места, где их можно увидеть)
Гиды сафари национального парка Хванге до сих пор вспоминают Сесила с большой любовью и рассказывают истории о его выходках. О том, как он однажды удивил смотрителя лагеря, идущего между палатками ранним утром в лагере Линкваша - когда Сесил вырисовывался перед ним, служитель потерял сознание, оставив сбитого с толку Сесила, не знающего, что делать дальше. Или как он перевернул наши представления о львином обществе с ног на голову, когда объединился со своим некогда заклятым врагом Иерихоном, чтобы править одним из лучших мест обитания львов в парке.
И наследие Сесила живет. Несмотря ни на что после того, как на Сесила охотились, члены его семьи выжили, и многие из них продолжают населять самые популярные туристические зоны парка.
Потомок Сесила
Главные сафари-районы Хванге расположены недалеко от восточной границы парка. Главный лагерь, где находится штаб-квартира парка, а также кемпинги, часто посещаемые медоедами, и простые шале, расположен в северной части ряда кастрюль, водоемов и открытых площадок, затененных светлыми лесами. От Макве на севере вниз через долины Кеннеди (низкие, открытые долины) до Нгвешла обычно можно увидеть львов.
Куда стоит отправиться на первое сафари в Африке
И именно в Нгвешла вы, скорее всего, встретите грозное сестричество из четырех львиц, у которых может быть до восьми детенышей. Эти взрослые самки, все гибкие красавицы, - дочери Сесила, а детеныши - его внуки. Если вам действительно повезет, вы встретите самцов прайда, Хумбу и Нетсаи, наследников Сесила и его приятеля Джерико. Трудно представить себе двух более красивых львов, чем Хумба и Нетсайи, с экстравагантными гривами и непринужденно водящихся вокруг транспортных средств.
Здесь, в общедоступных зонах парка, львы этого прайда быстро становятся самостоятельными знаменитостями, если не соперничая с Сесилом, то, по крайней мере, продолжая его традиции.
На востоке находятся частные концессии, являющиеся частью национального парка, но доступными только для тех, кто остановился в роскошных палаточных лагерях, которыми управляет Wilderness Safaris. Возможно, зная о своей широкой привлекательности, Хумба и Нетсайи регулярно забредают в концессию, чтобы пообщаться с большей частью большой семьи Сесила - его тремя бывшими «женами», его партнершами на момент его смерти и известными как Spice Girls; один из его сыновей, который тусуется со Spice Girls; и четверо внуков Сесила, живущие сами по себе. Гиды знают истории и обычно знают, где их найти.
Охота на слонов
Если вам не нравится мыльная опера Сесила, в северо-западном углу парка гораздо меньше туристов и столько же львов. Растущее число роскошных кемпингов и недавно отремонтированный лагерь Робинс обеспечивают постоянно улучшающуюся инфраструктуру в этом районе, доступном с пограничного поста Зимбабве и Ботсваны в Падаматенга. В Национальном парке Хванге нет более красивой смотровой площадки, чем возвышенное укрытие Большого Тома ближе к закату.
Но на каждого льва в Хванге приходится примерно 100 слонов - ошеломляющие 53 000, по последним подсчетам. От Большого Тома на западе до Нгвешла на востоке слоны не столько гарантированы, сколько многочисленны, а политика парка по обеспечению круглогодичной водой в водоемах на севере парка привлекает слонов в необычайном количестве.
Сафари животных: история о слонах (и лучшие места, где их можно увидеть)
Когда львы и слоны обитают в одном пространстве, всегда возможны эпические встречи. Хванге - одно из немногих мест в Африке, где можно увидеть львов, охотящихся на слонов - самая большая разница в весе между хищником и добычей, известная науке. Слоны могут достигать 7000 кг. Самец льва редко весит более 250 кг.
Большую часть года слоны в безопасности. Вода и еда в изобилии в Хванге, а слоны сильны, способны отбиваться от выскочек-львов и защищать своих детенышей. Но по мере того, как сухой сезон продолжается, в октябре, а иногда и в сентябре, стада начинают слабеть, так как многие водоемы на юге парка пересыхают, и семьи слонов вынуждены преодолевать большие расстояния. Многие теряют форму, слонятам трудно не отставать, а некоторые просто умирают от истощения.
День на сафари в Африке: что вас ждет в лагере и на природе
Очень немногие львиные прайды научились сбивать слонов. Еще в 1980-х годах одной из супер-гордостей Савути были специалисты по слонам. Но Хванге остается единственным местом, где в октябре нередко можно увидеть львов, питающихся тушами слонов. Настоящую охоту можно увидеть редко, но чаще всего целью становятся одинокие молодые люди - львы редко нападают на слона, когда присутствует остальная часть стада, потому что слоны старшего возраста встают на защиту жертвы. Гораздо чаще и реже слоны умирают от истощения, не в силах идти дальше.
Когда это происходит, власти парка удаляют бивни, чтобы воспрепятствовать браконьерству, а стервятники наблюдают и ждут с ближайших насестов, когда львы и гиены прилетят и покормят.
Другие звезды сафари Хванге и наследие Сесила
Львы и слоны, возможно, составляют большую часть драмы, но портфолио Хванге простирается гораздо дальше. Леопарды и гепарды присутствуют в большом количестве, хотя их трудно увидеть. Большие стада буйволов - обычное явление в сухой сезон. Африканские дикие собаки присутствуют, хотя и неуловимы. А некоторые необычные виды антилоп - соболь, чалый, гемсбок - часто посещают восточный туристический центр парка.
Но вопросы, которые у всех на устах, когда они прибывают в Хванге, продолжают крутиться вокруг Сесила. Где он жил? Каким львом он был на самом деле? И выжил ли кто-нибудь из его потомков?
Место слонов: почему национальный парк Гонаречжоу - восходящая звезда Зимбабве
Его больше нет с нами, но его родословная и наследие живут, наследие сильных, красивых львов, сражающихся в драматичных битвах за выживание. И несмотря на всю известность, которую Сесил принес Хванге, парк остается намного тише, чем даже гораздо менее известные парки в Восточной и Южной Африке. Достаточно тихо в большинстве ночей, чтобы услышать, как львы наполняют ночь своим рыком.
Лучшие развлечения на водопаде Виктория, Зимбабве
Готовы ли вы к самостоятельному сафари по Африке?
Животные в сафари: история носорогов (и лучшие места, где их можно увидеть)
Танзания: эпическое сафари после миграции серенгети