Что делать, приземлившись в Коломбо? Отправляйтесь прямо за карри, роти, маринованными огурцами и многим другим.
Я вырос у моря в Мумбаи, и ничто так не говорит о том, что я дома, как теплый соленый воздух, бьющий мне в лицо, когда я выхожу из двери самолета. Формально Шри-Ланка для меня не дом, но, как ни странно, за последнее десятилетие она стала для меня более родной, чем любая другая страна, в которой я жил. В наших трех ресторанах Hoppers в Лондоне подают блюда шри-ланкийской кухни, и я шучу, что рестораны были просто предлог, чтобы узаконить мои бесконечные визиты на остров.
На этот раз, когда мы приземлимся в Коломбо, наша первая остановка - местная кокосовая плантация в Чилау. Здесь, принадлежащем нашим друзьям из Rockland Distilleries, они собирают сок из цветков кокоса, который сначала естественным образом ферментируется для приготовления пунша, а затем перегоняется в вездесущий аррак - дух Шри-Ланки. Кокосовые плантации с хижинами пунша - обычное дело в Южной Индии и Шри-Ланке; это часто семейные заведения, где мужчины собирают пунш, а женщины готовят деликатесы к молочному нектару. Измученные жаждой посетители выстраиваются в очередь снаружи задолго до того, как эти лачуги откроют свои двери, и уходят только после того, как были опустошены последние кувшины пунша. Еда, подаваемая здесь, не похожа ни на что другое: жареные шпроты, карри из рыбьей головы, субпродукты, тапиока, самбалы и многое другое, а атмосфера такая же хриплая, как и ароматы на тарелке. Я впервые посетил лачугу с пуншами в Керале, Индия, много лет назад, и это оказалось одним из самых запоминающихся блюд, которые я ел. С тех пор я нахожу любой предлог, чтобы посетить похожие наряды, путешествуя по Индии или Шри-Ланке.
После небольшой остановки в отеле Jetwing’s Colombo Seven Hotel мы отправляемся на ужин на рынок Петтах. Крупнейший рынок Коломбо и культурный плавильный котел, он объединяет торговцев, верующих, лоточников, рестораторов, продавцов и покупателей из всех регионов и слоев общества. Каждая улица славится своим товаром, будь то пластиковая посуда, металл, оборудование для общественного питания, вяленая рыба, фалуда или сладости. Нетрудно потерять себя и большую часть дня, блуждая по лабиринту и впитывая все это.
Мы закупаем часть наших сухих продуктов, лотков и сервисной посуды для ресторанов непосредственно у Pettah. Помимо аппаратных нужд, я посещаю Петта за едой. Вам нужно только осмотреться и следить за своим носом и глазами, чтобы обнаружить лучшие места. Я нахожу самую длинную очередь и заказываю на глаз: «Один из того, что он или она ест, пожалуйста».
Мусульманские и малайские деликатесы, такие как бирьяни, роти и перепелиное карри, изобилуют закусочными вокруг красной мечети Джами Уль-Альфар, расположенной в центре Петтаха, в то время как жареные закуски, свежие фрукты (подаются с солью и чили), а местные соленья можно купить практически на каждом углу. Мы наслаждаемся большей частью этого, прежде чем приветствовать тук-тук обратно в наш отель. Но мы не уходим далеко, прежде чем знакомый звук лязга лопаток, нарезающих роти с мясом карри, яйцом и тертыми овощами на горячей тарелке, берет верх надо мной. Я прошу водителя остановиться для последнего блюда - коту из баранины.
История, стоящая за этим блюдом (и в которую мне хотелось бы верить), заключается в том, что после поздней ночи голодный пьяница вытащил из своего холодильника несколько остатков - просроченные роти и оставшееся карри - и смешал их вместе на сковороде, нарезав все и добавив немного яиц и свежих овощей, непреднамеренно создав одно из величайших блюд на одной сковороде всех времен. Сегодня по всему острову можно найти коту, приготовленный энтузиастами-поварами, которых легко узнать по характерному звуку измельчения. Последний кусочек дня, пожалуй, самый запоминающийся, и мы решаем вернуться в отель, чтобы сжечь некоторые из дневных поблажек. Позже, когда я засыпаю, в моей голове повторяется лязг весла коту, и я улыбаюсь, думая обо всей еде, которую мы приготовили на следующий день.