В течение месяца останки двух человек, один из которых был наполовину захоронен, были найдены в пределах парка, в месте с легендарным отношением к смерти.
В национальном парке Джошуа-Три и, в большей степени, в окружающей пустыне Мохаве всегда царила мрачная атмосфера. В начале 1900-х годов это было беззаконное место, где шахтеры убивали друг друга из-за претензий. В 1960-е годы Чарльз Мэнсон изводил своих последователей кислотой на соседнем ранчо Баркер в национальном парке Долина Смерти. А не намного позже приятели Грэма Парсона вытащили его тело и гроб на Джошуа-Три и подожгли все это. Кажется, что смерть тянется к этой пустыне, поэтому неудивительно, что здесь постоянно выкапывают тела.
Пять лет назад, после того как четыре тела семьи Макстей были извлечены из земли, бывший заместитель начальника управления шерифа округа Сан-Бернардино Кейт Буши сказал: «Если бы повсюду был бы крест, где кто-то сбросил тело, пустыня выглядела бы так, как будто Лесная лужайка ».
За последний месяц на территории Джошуа-Три были выкопаны еще как минимум два трупа. Первым из них были останки скелета, обнаруженные в начале мая туристами возле Stubbe Spring Loop, 13-мильной тропы по довольно труднопроходимой местности. «Это были кости», - говорит Джордж Лэнд, специалист по общественной информации парка. Судебно-медицинские эксперты исследовали место происшествия, и останки сейчас находятся в офисе коронера округа Риверсайд, пока их не установят. Лэнд говорит, что ждет результатов анализа ДНК и что есть несколько открытых дел о пропавших без вести, которые, по их мнению, могут совпадать. На данный момент они исходят из предположения, что смерть наступила случайно. Со вторым телом дело обстоит иначе.
Те же качества, которые сделали пустыню вокруг Джошуа-Три отличной для отдыха на выходных, также делают ее идеальным местом для сброса тела.
Путешественник обнаружил эти останки возле Биг-Хорн-Пасс-роуд, частично погребенные на глубине около двух футов. «Когда начинается выделение газов и начинается гниение, - говорит Лэнд, - у нас есть несколько падальщиков, таких как койоты и стервятники, и они копали в нижней части».
Как указывает Лэнд, тела не хоронят себя. Поэтому, когда рейнджеры прибыли на место происшествия, они закрыли территорию, пока полиция проводила расследование. В настоящее время дело находится в руках Центрального отдела по расследованию убийств Риверсайда.
Два тела за месяц - это, конечно, ненормально, но это не шокирует. Те же качества, которые сделали пустыню вокруг Джошуа-Три идеальной для отдыха на выходных - сочетание легкости доступа и удаленности - также делают ее удобным местом для сброса трупов. Вся пустыня Мохаве составляет около 50 000 квадратных миль, и ее определяющими географическими характеристиками, конечно же, являются деревья Джошуа и ее потустороннее запустение. Он находится в нескольких часах езды от любого крупного города, но три автомагистрали соединяют его с такими мегаполисами, как Лос-Анджелес, Феникс и Лас-Вегас.
В течение долгого времени Мохаве, хотя и не только дерево Джошуа, по слухам, было кладбищем бандитов Вегаса. (Как сказал Джо Пеши в мафиозном фильме «Казино», в пустыне «много дыр, и в этих дырах зарыто множество проблем»). В последнее время в Мохаве не находили свернутых в ковер трупов (не по крайней мере с 2000 года), но в 2014 году 19-летняя женщина была задушена своим любовником, а ее тело было обнаружено на дне заброшенной шахты недалеко от Джошуа-Три. Прошлой осенью в отдаленном районе парка была найдена пара мертвых под деревом Джошуа, заключенная, казалось, в последнем нежном объятии, когда они пытались охладиться в тени. Позже выяснилось, что их смерть была убийством-самоубийством.
Конечно, не все тела подозрительными способами оказываются в пустыне. Как и во многих парках в наши дни, посещение Джошуа-Три очень популярно. Ожидается, что более 3 миллионов человек будут бороться за 3 000 парковочных мест и бродить по тропам в этом году, что вдвое больше, чем пять лет назад. Некоторые винят недавний бум в близлежащем музыкальном фестивале Coachella и вызванном социальными сетями синдроме «любви до смерти», от которого страдают многие наши парки. (U2, безусловно, тоже заслуживает некоторой вины.) Между тем, штат Джошуа-Три остался прежним. Около 110 наемных сотрудников наблюдают за 1 200 квадратных миль земли, одной из самых жарких в Соединенных Штатах, где легко потеряться в знаменитых курганах из красного камня, которые придают дереву Джошуа марсианский вид. Все эти дополнительные посетители означают, что больше людей сбиваются с пути, а некоторые из них умирают. В апреле 76-летний мужчина по имени Дэвид Сьюэлл пропал на три дня. Спасатели чудом нашли его, преследуя кружащих над головой стервятников. Когда они заметили Сьюэлла, он был на грани смерти, весь в грязи и свернулся вокруг камня.
Сьюэллу повезло. Но, как мы уже писали здесь ранее, еще около 1600 человек, пропавших без вести на государственной земле, повезло меньше. Однако то, что отличает Дерево Джошуа и Мохаве от всех других мест, где исчезают люди, - это потрясающая регулярность, с которой их тела всплывают на поверхность.