Мадагаскар, Красный остров Африки, иногда так описывают не из-за его социалистического прошлого, а из-за цвета местной почвы. Когда-то этот остров был почти полностью покрыт зеленым тропическим лесом, но подсечно-огневая сельскохозяйственная техника местных фермеров со временем привела к сильной эрозии. Сегодня по всей стране преобладает красноватый цвет почвы. Пока ехали, красная пыль быстро покрыла все наши вещи внутри салона.
Возле городка Амбалавао мы остановились, чтобы посмотреть на рынок Зебу, самый большой на Мадагаскаре. Во время парковки возле рынка нашу машину окружила группа местных детей. Они заглянули внутрь и попросили что-то, но мы не были уверены, чего они действительно хотят. К сожалению, у нас не было печенья, которое дети всегда брали очень охотно. В ломаной смеси нескольких языков мы пытались выяснить, что им нужно. Безрезультатно, дети все же настаивали на чем-то внутри нашей машины. Через некоторое время моя жена поняла: «Они, должно быть, хотят пить, давайте дадим им воду, на которую указывают эти дети». У нас была только одна частично пустая бутылка воды, которую мы решили дать им. Один мальчик быстро схватил его и убежал. К нашему удивлению, он не стал пить воду, а вылил все содержимое на землю. С пустой бутылкой мальчик скрылся из виду среди бесчисленного скота в районе рынка. Такое поведение нас крайне удивило. Позже мы поняли, что малагасийцы живут в среднем на два доллара в день. Таким образом, эти использованные пустые пластиковые бутылки являются настоящим сокровищем, если их удастся найти или приобрести. Их можно использовать для хранения молока или воды, или, вероятно, они могут иметь сотни других применений. С тех пор мы всегда давали пустые бутылки детям, которых встречали на пути.
Путешествуя по южной части Мадагаскара, мы проезжали через районы, богатые драгоценными камнями. Небольшие шахтерские городки по пути выглядели богаче тех, что мы видели раньше. В этом районе преобладали «дворцы» торговцев драгоценными камнями. Перед каждым из этих заведений стояли автомобили, блестевшие от недавно нанесенного воскового покрытия, что резко контрастировало с окружающей пылью. Чтобы показать высокий статус и богатство, эти дома были построены полностью из бетона. У них были стеклянные окна и декоративные балконные перила. Все это выглядело очень странно, потому что архитектурные стили и использованные материалы были почти полностью неизвестны в местной строительной индустрии. Эти дома также были местами, где местные горняки торговали необработанными цветными драгоценными камнями, такими как сапфиры, рубины и т. Д. В этом районе не было крупных шахт с шахтами. Как мы видели, добыча драгоценных камней здесь заключалась в простом рытье подземных туннелей без каких-либо мер безопасности, выносе грязи на поверхность и смывании ее в ближайшей реке.
Взволнованные увидеть баобабы, мы добрались до Колючего леса Ифати на берегу Мозамбикского канала. Это была территория, где растения приспособились к длительным периодам засухи. Район Ифати с множеством небольших рыбацких деревень кажется довольно изолированной частью острова. Малагасийцы живут там в очень суровых условиях и в основном полагаются на рыбу как на основной источник пищи. Местное население больше похоже на чернокожих африканцев, чем на жителей восточной части острова, внешне похожих на жителей Индонезии. Население западного побережья строит простые хижины из травы так же, как это делали их предки столетия назад. Здесь почти все ходят босиком. Женщины часто покрывают лицо грязью, чтобы защитить кожу от солнечных ожогов.
В восточной части острова, в горном районе Центрального нагорья Мадагаскара, живет племя, почитаемое за свои таланты в резьбе по дереву. Они известны как Зафиманири. Их дома и искусство уникальны среди всех малагасийских этнических групп. Через несколько часов по грунтовым дорогам, в основном по рисовым полям, мы въехали в деревню Антоэтра. Практически сразу десятки людей окружили нашу машину. Все пытались что-то сказать, но мы не могли понять, что они говорят. Мы приехали сюда, чтобы увидеть традиционную горную деревню. На первый взгляд, это было не очень живописное место. Мы ожидали увидеть уникальные деревянные дома, но их здесь было трудно найти. После долгого разговора мы поняли, что местные правила требуют от нас, как говорится, зайти в общинный дом к старосте села. Он тепло поприветствовал нас и потребовал плату за визит. Это было 10 000 airary (около 4 долларов США) на человека.
На пробуждении в деревне нас пригласили посмотреть интерьер одного из домов. Оказалось, что это дом важного старейшины. Он показал нам, что традиционные деревянные дома зафиманири возводились без гвоздей. Их не так много в Антоэтре, общине, которую мы посетили. Это связано с высокой ценой на древесину, которую сейчас трудно достать из-за вырубки лесов. Дешевле строить из глины или использовать другие материалы. Когда мы вошли в дом старого вождя, мы обнаружили самый простой интерьер, какой только можно себе представить. Была только одна комната с маленькими окнами и без стекол. Не было ни кроватей, ни какой-либо другой мебели; не было ни плиты, ни раковины, ни водопровода, не говоря уже о ванной. Внутри не было абсолютно ничего, кроме плетеных циновок с одной стороны, открытого огня с другой и нескольких мелких предметов быта у стены. В доме не было дымохода, и дым заполнял все внутреннее пространство. Дым почернел на потолке и внутренних стенах. Наш хозяин, не теряя времени, начал объяснять. «Наши дома всегда имеют традиционную обстановку, где каждый уголок имеет особое значение; самый важный - северо-восточный угол комнаты, где мы молимся нашим предкам». Это действительно имело смысл. Большинство малагасийских племен имеют общих предков, прибывших столетия назад не из Африки, как многие могут подумать, а из Азии, сегодняшней Индонезии, вероятно, Борнео, острова, лежащего в северо-восточном направлении от Мадагаскара. «Северная часть дома, где вы сидите, предназначена для мужчин и гостей. Юго-восточный угол - место для хранения воды. В северо-западной части дома мы храним наши инструменты, - продолжал старший, - и, наконец, юго-западный угол предназначен для кур. В этот момент мы заметили клетку возле двери. Хозяин добавил: «Здесь куры в безопасности от других животных и людей, которые могут их украсть».
Мадагаскар - очень экзотическое место, далекое от массового туризма. Должен признать, что Pajero aka Tractor отлично сработался, и у нас не было серьезных проблем с машиной. В общей сложности мы проехали почти 2 500 км/1 550 миль и прекрасно провели время, какое только можно себе представить. Если вам нравятся внедорожные приключения и уникальный социальный и экологический опыт, этот остров - идеальное место для вас.