Когда наш самолет пронесся над побережьем Мальты после короткого 90-минутного полета из Рима, вся страна была видна под нами.
В конце концов, густонаселенный главный остров Мальта имеет всего около 12 миль в длину и восемь миль в ширину, в то время как его более сельский сосед, Гозо, составляет всего одну треть размера. Третий остров в цепочке, Камино, еще меньше и практически необитаем.
Но в этой стране размером с лилипутию, которую Уинстон Черчилль однажды назвал «маленькой скалой истории и романтики», много всего упаковано! История начинается с археологических раскопок, которые предшествуют египетским пирамидам на 1000 лет. Далее идут легендарные приморские скалы, где, согласно фольклору, гомеровский Одиссей встретил сирену Калипсо.
Кораблекрушение Святого Павла
Затем есть скалистый островок, где сотни лет спустя святой Павел, по общему мнению, потерпел кораблекрушение, направляясь к мученической смерти в Риме.
Затем следует древний город-крепость Мдина, расположенный на самой высокой точке Мальты, получивший свое название и большую часть своего облика от периода арабских завоеваний.
Наконец, есть многочисленные церкви, крепости и дворцы, оставленные рыцарями-мореплавателями Мальты, которые правили этими островами более 250 блестящих и богатых событиями лет.
И, что не менее важно, есть много напоминаний о днях Британской империи и осаде Второй мировой войны, которую пережили мальтийцы.
Все это, в сочетании с обширными пляжами, легким транспортом на донкихотской автобусной системе страны и недорогой жизнью, сделало Мальту неотразимой для пары преданных независимых путешественников, таких как моя жена и я. Восемь дней, которые мы провели под теплым октябрьским солнцем, превзошли даже самые смелые ожидания.
Слима - заселение
Укрепленная старая столицаВаллетта находится на полуострове. С одной стороны находится великолепная Гранд-Харбор с историческими «Тремя городами» и их большими верфями на противоположном берегу. Именно здесь поселились мальтийские рыцари после того, как Карл V подарил им эти острова в начале 1500-х годов.
На другой стороне Валлетты находится полуостровГавань Марсамксетта с городом Слима на противоположном берегу. Вместе они образуют лучшую естественную гавань Средиземноморья, что во многом объясняет, почему Мальта занимает такое важное место в истории.
Мы остановились в одном из множества небольших апартаментов/отелей вдоль оживленной набережной Слимы, вдоль которой расположены небольшие магазины, кафе под открытым небом и длинная набережная. У нас было то, что величественно называлось пентхаусом в квартире/отеле Pebbles; он состоял из небольшой спальни, ванной и кухни.
Нашу скромную обитель с лихвой компенсировала огромная терраса на крыше размером 20 на 20, с которой открывался захватывающий вид на гавань и Валлетту, пока мы бездельничали за утренним завтраком или потягивали бокал удивительно хорошего мальтийского вина вечером.
Практически у входной двери у нас были причалы для многих экскурсионных лодок Мальты и терминал Слимы, где мы могли сесть на автобус в любую точку острова всего за 90 центов. Мы согласились, что 424 доллара, которые мы заплатили за восемь ночей, были выгодной сделкой.
Суетливая Слима
Слима - оживленный район, ближайший к Валлетте, с широким выбором вариантов размещения; Сама Валлетта в этом плане ограничена. По мере продвижения вдоль северо-восточного побережья за пределами Слимы, такие города, как Сент-Жюльен, Сент-Эндрюс и Сент-Пол, возможно, имеют более высококлассные номера и меньше коммерческой суеты. Однако, на наш взгляд, Слима - это место, где можно найти обстановку, удобство и разумные цены.
Валлетта - «Город, построенный джентльменами для джентльменов»
Поездка на пароме из Слимы в Валлетту заняла у нас около 15 минут. Оказавшись на берегу, мы прошли вдоль городской стены к самой известной достопримечательности Валлетты - форту Святого Эльма (открыт только по выходным). Именно здесь мальтийские рыцари загнали в угол турок-османов Сулимана Великолепного в знаменитой осаде 1565 года, которая, по сути, положила конец усилиям Османской империи по завоеванию Западной Европы.
Два воскресенья в месяц старый форт оживает реконструкцией тех ушедших лет.
Мы присоединились к толпе, собравшейся вокруг Пьяцца-дель-Арме в форте, чтобы насладиться зрелищем ярко одетых рыцарей, готовящихся к следующему османскому вторжению под бдительным оком Великого Магистра.
После этого мы осмотрели известняковые зубчатые стены форта, где единственным признаком неминуемого вторжения был круизный лайнер, медленно направляющийся в Гранд-Харбор, чтобы извергнуть вторгшуюся армию туристов.
Также в Сент-Эльмо есть музей (открыт ежедневно), посвященный гораздо более поздней осаде - Второй мировой войне. Поскольку Мальта располагалась по обе стороны от немецко-итальянских путей снабжения в Африку, итальянский флот позже признал ее «камнем, на котором рухнули их надежды в Средиземноморье».
Музей содержит графические изображения и сувениры второй осады Мальты, в том числе потрепанный старый самолет под названием «Чэрити». Он вместе с двумя другими самолетами, которые мальтийцы ласково называли «Вера» и «Надежда», составляли все военно-воздушные силы Мальты в начале войны.
Частью местного фольклора является история о том, что, когда мальтийцы услышали печальную новость о том, что один из этих троих был сбит в начале боя, они решили, что это должно быть «Милосердие», поскольку у них все еще были «Надежда» и « Вера". Символом такого рода мужества, предмет, которым мальтийцы больше всего гордятся, является редко награждаемый Георгиевский крест, полученный островами за храбрость. К нему прилагается рукописная записка от Георга VI с выражением личной благодарности.
Во время османской осады на полуострове существовал только форт Святого Эльма. После поражения Турции Папа послал известного ватиканского архитектора Франческо Лапарелли построить целый город-крепость, чтобы охватить весь полуостров. Таким образом, Валлетта стала не только столицей Мальты, но и одним из сильнейших укреплений во всей Европе; он соответственно получил имя Жана Паризо де ла Валетта, который возглавлял рыцарей во время Великой осады.
Спланированный город
Это ренессансная версия «спланированного города» с прямыми улицами, изящными старинными зданиями с характерными для Мальты застекленными балконами и площадями в тени деревьев. С самого начала его называли «городом, построенным джентльменами для джентльменов», и мальтийцы до сих пор любят это заявлять.
К счастью, это также город для пешеходов, где мало автомобилей. Все достопримечательности города можно осмотреть с помощью кожаной обуви или одной из многочисленных конных повозок, которые курсируют по улицам города.
И здесь есть на что посмотреть. Слайд-шоу под названием «Опыт Мальты» (показывается ежечасно каждый день) дает выдающийся обзор истории Мальты и является обязательным для просмотра посетителем. Через дорогу, Sacra Infirmeria (открыт ежедневно), находится великолепная больница, построенная рыцарями в 1574 году, которая была описана как имеющая один из «величайших интерьеров в мире».
Теперь он объединяет конференц-центр с музеем, посвященным медицинскому наследию рыцарей; прежде чем завоевать репутацию воинов, они дали клятву бедности и безбрачия и отправились в Иерусалим с титулом рыцарей-госпитальеров, чтобы служить крестоносцам.
Неудивительно, что рыцарские обеты бедности и, предположительно, безбрачия вскоре были забыты, поскольку Валлетта становилась все более богатой и космополитичной.
Действительно, эти добродетели были настолько основательно забыты, что к тому времени, когда Наполеон пришел к этим берегам в 1798 году, население было только радо тому, что он сверг коррумпированный и устаревший режим Рыцаря.
Увы, их счастье было недолгим. Это продолжалось только до тех пор, пока Наполеон не начал грабить все ценное, до чего мог дотянуться, чтобы отправить обратно в Париж. К несчастью для всех, большая часть этих сокровищ была безвозвратно утеряна, когда лорд Нельсон потопил французский флот еще до того, как он добрался до Франции.
Несмотря на мародерство, мальтийские рыцари оставили свой неизгладимый след в Валлетте, начиная с дворца на площади Сан-Горг (открыт по утрам в будние дни), где заседали великие магистры, а позже и британские губернаторы.
Сегодня это дом президента Мальты и резиденция парламента страны. В нем преобладают воспоминания о рыцарях, такие как Зал доспехов, фризы сражений с турецким флотом и картины Великой осады, написанные как очевидцы этого исторического времени.
Отдавая дань памяти Dead Knights
Рядом Собор Святого Иоанна. Словно напоминая посетителю о жестоком прошлом Мальты, две пушки стоят по обе стороны от входной двери. Внутри практически каждый квадратный фут пола отдает дань уважения погибшим рыцарям, а часовни, окружающие неф, посвящены восьми «лангам» (этническим группам), составлявшим мальтийских рыцарей. На потолке изображены сцены из жизни святого Иоанна.
Сэр Вальтер Скотт описал этот общий эффект как самый поразительный интерьер, который он когда-либо видел. В пристроенном церковном музее хранится самое известное сокровище Мальты - «Усекновение главы святого Иоанна Крестителя» Караваджо.
Этот вспыльчивый молодой гений нашел временное убежище на Мальте после бегства от судебного преследования за убийство, которое он совершил в результате ссоры из-за теннисного матча; однако вскоре он вызвал недовольство своих хозяев и был отправлен в другое место.
Не менее впечатляющими, чем картина Караваджо, являются монументальные гобелены ДеВоса, изображающие карикатуры Рубенса и Пуссена.
После дня осмотра достопримечательностей мы с женой неизменно тянулись к Верхним садам Валлетты Барракка, чтобы посидеть под их арками и посмотреть на Гранд-Харбор на «Три города» на противоположном берегу. Проще говоря, эти сады предлагают один из лучших видов, которые можно найти где угодно.
Марсашлок-винтаж Мальта
После реконструкции вФорт Сент-Эльмо мы с женой сели в автобус у городских ворот Валлетты и отправились в нашу 90-центовую поездку в рыбацкую деревню с косноязычным названием Марсашлокк.. Почти в каждом магазине на Мальте, привлекающем туристов, есть плакаты и открытки, восхваляющие мешанину антиквариата, составляющую автобусную систему страны.
Похоже, это предмет причудливой национальной гордости, что такой пестрый ассортимент старинных автомобилей все еще колесит по разбитым дорогам Мальты. Это сделало нашу поездку на Марсашлокк стимулирующей.
Настоящая Мальта: Marsaxlokk
Марсашлок описывался нам как «настоящая Мальта», место, где время остановилось. Значит это было. Глядя на гавань, заполненную характерными и яркими мальтийскими рыбацкими лодками, Кей заметил, что это «место, куда художники приходят рисовать, а писатели писать». Единственным вторжением в эту потустороннюю безмятежность была необычайно уродливая электростанция в дальнем конце гавани.
Марсашлокская гавань - самое маловероятное место, где происходили крупные исторические события. Однако именно здесь османы сошли на берег, чтобы начать Великую осаду. Более 200 лет спустя Наполеон прибыл, чтобы свергнуть мальтийских рыцарей. Затем именно здесь бросил якорь итальянский флот, когда Италия потребовала мира во время Второй мировой войны.
И именно в этой гавани президент Буш встретился с Михаилом Горбачевым в 1989 году, чтобы отметить окончание холодной войны. Наш официант в ресторане «Иль-Буккетт», где мы наслаждались свежими морепродуктами, предположил, что соглашение между двумя мировыми лидерами, возможно, было ускорено из-за разразившегося случайного шторма, из-за которого их встречу окрестили «саммитом морской болезни». Наслаждаясь едой, мы с женой представляли себе образы лидеров двух сверхдержав, решающих мировые проблемы с «мешками для рвоты» на их стороне.
Рыночный день в Марсашлокке
Но воскресенье - базарный день в Марсашлокке, и вторжения и саммиты считаются второстепенными делами. По всей длине деревенской набережной стояли яркие прилавки под зонтиками, где продавалось все, от рыбы-меч до детских игр на мечах.
В ресторанах под открытым небом подают местную рыбу, такую как лоцман и лещ, которые делают Мальту настоящим раем для любителей морепродуктов. Мы долго гуляли, прежде чем снова рискнуть сесть в наш автобус - это было примерно в 1970 году.
Чтобы понять, как долго люди жили на Мальте, мы остановились на дороге между Валлеттой и Марсашлокком у руинТарксиенского храма (открыт ежедневно до 2 часов). Они датируются 3100-2500 гг. до н.э., но были обнаружены только в 1914 году.
Удивительно сложный и хорошо сохранившийся храм имеет множество комнат, ниш и подземных гротов, где до сих пор видны неолитические рисунки жертвенных животных. Можно провести приятный час, блуждая по сайту и читая информативные знаки, объясняющие эту давно потерянную цивилизацию.
Мдина-Тихий Город Мальты
Рыцари Мальты, поселившиеся вокруг Валлетты 500 лет назад, до сих пор считаются новичками в семьях, которые традиционно жили в Мдине; один дом, например, принадлежит одной семье с 1350 года. Этот старый город-крепость был первоначальной столицей Мальты и оплотом арабов на протяжении более 200 лет, пока они оккупировали остров. Само название «Мдина» по-арабски означает «город-крепость».
Когда мы ехали туда в нашем верном красном автобусе, мерцающие известняковые зубчатые стены, возвышающиеся над собором Святого Павла в стиле барокко, казались почти миражами.
Нас высадили у ворот Мдины, так как городские улочки, петляющие среди многовековых домов, слишком узки для автобуса или любого другого транспортного средства. Мдина широко считается одним из лучших в мире примеров обитаемого города-крепости. Это также самый маленький город в мире; его население, составляющее всего 300 с лишним человек, принесло Мдине титул «молчаливого города».
Мы начали наш визит с посещения «Опыта Мдины» (ежедневно, кроме воскресенья), за которым последовала остановка в соборе, где изображены сцены из жизни святого Павла. Легенда гласит, что собор построен на месте дома, принадлежащего Публию, римскому правителю Мальты, который приветствовал святого Павла на острове в 60 году нашей эры после его кораблекрушения.(Библейская история находится в Деяниях XXVIII)
Местом, где мы завершили наш визит в Мдину, было небольшое кафе под названием «Чайная комната Фонтанеллы». Здесь мы сидели под зонтиком на вершине городской стены, наслаждаясь послеобеденным освежением и панорамным видом на весь остров в направлении Валлетты и залива Святого Павла, где святой впервые сошёл на берег.
На переднем плане возвышается гигантский купол Моста; после собора Святого Петра в Риме и собора Святой Софии в Константинополе его сторонники утверждают, что Моста имеет третий по величине неподдерживаемый купол в мире. Это стоит посетить. Следует добавить, что заявление Мосты решительно оспаривается сторонниками купола Шевкия на Гозо, которые также утверждают, что он является третьим по величине куполом. Это спор, в который благоразумный турист не будет вмешиваться.
Гозо-Тихий остров
Долгая поездка на автобусе до Чиркеввы привела нас вдоль северного побережья Мальты через Сент-Джулиан и Сент-Пол, где бывшие рыбацкие деревни превратились в популярные туристические направления. Многие из наших попутчиков сошли в заливе Меллиха, где популярны широкие песчаные пляжи. В Чиркевве таких достопримечательностей нет.
Его назначение - обслуживать автомобильный паром, который совершает 25-минутный шаттл до Гозо, и доставлять туристов на небольших лодках в ледяные голубые воды Голубой лагуны Камино.
Нашей целью еще одной душераздирающей автобусной поездки было посещение Гозо. Приземлившись в деревне Мгаар, мы не обнаружили недостатка в таксистах, готовых возить нас на экскурсии в каждый уголок своего острова. Вместо этого мы сели на автобус в столицу штата Виктория. Как и Мдина, Виктория находится на самой высокой точке острова и была домом для аристократических семей, которые были здесь, когда прибыли мальтийские рыцари.
В городе доминирует обнесенная стеной Читтаделла, построенная примерно в то же время, что и Валлетта. Стоя на его стенах, мы могли видеть каждую из известняковых деревень, разбросанных по всему острову, а также легендарный залив Рамла вдалеке. Легенда гласит, что именно здесь Одиссей был выброшен на берег и попал в объятия златовласой соблазнительницы Калипсо.
Поразмыслив немного о приятном затруднительном положении Одиссея, мы вошли в Успенский собор и присоединились к другим, любующимся куполом. Нам потребовалось смущающе много времени, чтобы понять, что купол, который нас так впечатлил, был вместо этого плоским потолком, покрытым очень умной картиной в стиле Trompe l’oil, выполненной Антонио Мануэле..
Рядом с собором Музей фольклора предлагает взглянуть на сельскую местность Гозо, а музеи археологии и естествознания рассказывают о легендарном прошлом Гозо.
Также интересна, хоть и удручающая, Старая тюрьма. Здесь безымянные заключенные, которые были заперты в крошечных камерах без окон в течение 300 лет, оставляли на стенах резные изображения крошечных кораблей, несомненно, мечтая о свободе..
Слима-Выезд
Восьми дней, согласились мы, нам мало. Мы еще не изучили все уголки Валлетты. Были прогулки на лодке по острову, который мы пропустили, и поездка в Голубую лагуну. Наши купальники даже не промокли. Мы могли бы придумать множество веских причин, чтобы запланировать еще одну поездку на «маленькую скалу истории и романтики».
Дополнительная информация
Мы организовали поездку через Sun Dreams Travel на Мальте. Они предлагают широкий выбор квартир и организуют различные туры по острову. Они также договорились встретить нас в аэропорту. Они были очень хорошими, и мы были более чем довольны. Переход в несезон, как у нас, не только дешевле, но и позволяет избежать экстремальной жары мальтийского лета.
Некоторые из наших любимых заведений были:
DeRobertisоткрывается великолепный вид с крыши отеля Castille в Валлетте. Кроме того,Пиццерия и винный погреб La Cave в том же отеле - идеальное место для обеда.
Набережная Слимы усеяна небольшими уличными кафе. Нам понравился номер в нашей квартире/отеле Pebbles, как и любой другой.
В МарсашлоккеIl Bukkett ели очень хорошие морепродукты.
Чайная комната Фонтанелла в Мдине - идеальное место для легкой закуски и бокала вина.
Ресторан Читтаделла в Виктории, Гозо сочетает в себе атмосферу с хорошим обеденным меню.
МарсовиниДеликатавина неплохие, как и местныециск лагер и