Я прошел мимо старых каменных ступеней и вдруг остановился. Ничто меня не останавливало физически, но я был остановлен ментально. Я повернулся, посмотрел на ступеньки и большое здание, к которому они примыкали, и подумал: «Это оно?»
Как такое могло быть? Это было так тихо, непритязательно и скромно. Вывески не было, только несколько обветренных ступенек, ведущих к большому белому каменному зданию. Я медленно поднялась по ступенькам и взглянула на мужчину, который стоял и смотрел на меня и мое нерешительное поведение. Я кивнул ему, узнавая, и прошел мимо него в открытый дверной проем.
Я вошел и пробормотал себе под нос: «Да, это оно». Я прошел несколько футов внутрь и осмотрел все здание сверху донизу. Мой взгляд задержался на красивой простой железной конструкции и стропилах; солнце лилось через горизонтальный ряд мансардных окон на крыше, обеспечивая прекрасный прожектор на рынке внизу.
Однако в центре внимания было не что-то замечательное, а то, что что-то было не так - ужасно неправильно. Солнце светило в старое здание и совершенно ни на что не обращало внимания. Здание было практически пустым; несколько рабочих слонялись вокруг, но не было ни жизни, ни толкотни и суеты типичного европейского рынка. Как будто был красивый театр, свет прожекторов на сцене, а актеры и декорации решили не появляться.
Для таких, как я, обожающих рынки и рыночную культуру, этот рынок стал огромным разочарованием. Культура умерла. Я прошаркал по рынку и уставился на пустые рыночные магазины, задаваясь вопросом, не опоздал ли я просто, но что-то подсказывало мне, что проблема не во времени. Я был там в 9 утра, и вся остальная Валлетта гудела.
На рынке Ис-Сук тал-Бельт (у него даже есть прикольное название!), есть несколько мясных лавок, где продают свинину и кролика, а также несколько овощных и фруктовых лавок. Но это совсем не похоже на типичные европейские рынки, к которым я привык, например, La Boqueria в Барселоне или лондонский рынок Боро. Очевидно, что Мальта была другой.
На самом деле, после недели на острове я понял, что, к сожалению, на острове нет большой рыночной культуры. Вместо этого рынки, казалось, были рассредоточены небольшими магазинчиками и грузовиками, которые время от времени стояли в деревнях и на случайных углах. У них, без сомнения, была своя красота, и мне нравилось ощущение соседства, которое они представляли, но они были всего в нескольких кварталах от пустого здания рынка Ис-Сук тал-Белт.
Существовал один новый рынок, основанный на старой идее, которая имела некоторые перспективы - фермерский рынок Ta'Quali был новой концепцией на Мальте. Фермеры привозят свои грузовики с местными продуктами на парковку в сельской местности 2 дня в неделю, продавая их местным жителям без посредников. Это была горячая новинка на Мальте, и я ходил по прилавкам и был поражен тем, что эта концепция была «новой», но счастлив, что она явно прижилась, поскольку пустые ящики были брошены на грузовики с плоской платформой, а счастливые местные жители уехали с сумками. из тыквы, помидоров и яиц.
Итак, как случайная стоянка рыночных продавцов переполняется людьми и товарами, а исторический Ис-Сук тал-Белт в Валлетте, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, сидит практически безжизненно? Красота в этом - это было первое здание, полностью построенное из металла на Мальте в середине 1800-х годов. Он долговечен, так как пережил бомбардировки Второй мировой войны. У него прекрасное расположение, он находится за Дворцом Великого Магистра.
Я могу только надеяться, что город Валлетта придумает, как взять великолепный рынок Is-Suq tal-Belt (иначе просто известный как крытый рынок) и придумает, как вдохнуть в него немного жизни. Я не призываю заполнять его туристическими магазинами (это последнее, что ему нужно), я просто представляю, что это может быть настоящий рынок, полный лучших гастрономических предложений Мальты и в историческом здании.