К концу лета 1944 года союзники отчаянно нуждались в значительной гавани для снабжения войск, чтобы продолжать наступление. Освобождение прибрежной Зеландии на юго-западном краю Нидерландов стало жизненно важным.
Союзники выиграли бельгийский порт Антверпен с его неповрежденными доками в начале сентября 1944 года, но он был малопригоден, пока нацисты все еще контролировали огромный устье реки Шельды в Нидерландах. Взятие Зеландии, где находились ключевые германские оборонительные сооружения лимана, было стратегической необходимостью.
Несмотря на важность устья Шельды, союзники сосредоточили свое продвижение дальше на восток, когда была развернута Операция «Сад рынка» - амбициозный план Монтгомери нанести удар по Германии с помощью воздушной атаки глубоко в Нидерландах. В результате линия фронта вокруг Антверпена оставалась почти неизменной в течение месяца. Наконец Монтгомери (Эйзенхауэр и адмирал Рамсей, среди прочих) произвел впечатление на то, как жизненно важен контроль над Шельдтом, и трудная задача по очистке немецкой обороны выпала на долю Первой канадской армии под командованием - в отсутствие генерала Крерара по болезни - генерал-лейтенант Гай Саймондс.
Нидерланды
Лимбург
Северный Брабант и Гелдерланд
Амстердам и окрестности
Северные Нидерланды, западные Нидерланды и острова
Операция «Обратный ход»: битва при Брескенском кармане
Между тем, на южном берегу Шельды к северо-западу от Антверпена 3-я канадская дивизия столкнулась с аналогичным упорным сопротивлением со стороны немецкой 64-й пехотной дивизии. 6 октября 1944 года канадцы начали атаку под кодовым названием Switchback с целью установить два плацдарма на противоположном берегу канала Леопольда и очистить так называемый Брескенский карман с другой стороны. Сопротивление было жестким, и 9 октября в небольшой деревне Хофдплаат было совершено десантное нападение, чтобы помочь ослабить давление. Город Брескенс окончательно пал 21 октября, а 2 ноября был захвачен командующий немецкий генерал Кнут Эбердинг. На следующий день оставшиеся немецкие войска сложили оружие.
Операция Живучесть, захват Южной Бевеланд
2-я канадская дивизия, захватив Вонсдрехт, двинулась вверх по полуострову Бевеланд 24 октября. Здесь они задействовали немецкую 70-ю пехотную дивизию, многие из которых были ослаблены хроническими расстройствами желудка. Первая миссия канадской дивизии состояла в том, чтобы пересечь Kreekrakdam, который соединил Южную Beveland с материком. Труднопроходимая местность привела к провалу первоначальной бронированной атаки, и стало ясно, что пехоте придется захватить дамбу.
Пехота встретила небольшое сопротивление, прежде чем они достигли главной немецкой оборонительной линии на канале Южный Бевеланд. Полагая, что фронтальная атака будет дорогостоящей, канадские силы должны были обойти германскую линию с помощью недавно прибывшей 52-й шотландской низменной дивизии. 26 октября шотландцы начали успешный десантный десант через Шельду, вынудив немецкие войска отойти к следующей линии обороны на Слоедам, 1, 5-километровой дамбе, соединяющей Южную Бевеланд с Вальхереном.
Захват Вальхерена
Единственное, что осталось сделать союзникам, это взять сильно укрепленный остров Вальхерен. Чтобы ограничить оборонительные возможности Германии, бомбардировщики ВВС прорвали дамбы 3 октября 1944 года, затопив большую часть острова.
У союзников было два способа атаковать Вальхерен - морским или сухопутным, хотя единственной сухопутной связью с островом была Слоедам, которая была укреплена с обеих сторон. Дорога была атакована 2-й канадской пехотной дивизией 31 октября, но ее оказалось трудно преодолеть. Чтобы поддержать наступление, застопорившееся в ночь с 2 на 3 ноября шотландские солдаты 6-го батальона Камеронцев пересекли воды в 2 км к югу от дороги в результате внезапного нападения под кодовым названием Маллард. Успешная операция вызвала вывод немецких войск, что позволило 2-й канадской пехотной дивизии укрепиться. Дамба, наконец, упала на союзников 3 ноября.
1 ноября во Флиссингене (Флашинг) на юго-западе Вальхерена произошла еще одна высадка десанта. Британские, французские и голландские коммандос были поддержаны мощной бомбардировкой немецкой береговой обороны и в течение нескольких часов захватили центр Флиссингена - хотя немецкое сопротивление продолжалось на севере города. Вторая посадка в Весткапелле, к северо-западу от Флиссингена, прошла менее гладко. Четыре из самых тяжелых немецких батарей все еще работали и задействовали группу из 25 британских канонерских лодок, которые поддерживали десанты. Через два часа только пять из лодок союзников были в рабочем состоянии, но десантный корабль выжил, и силы коммандос достигли берега, где они заставили глушить немецкие орудия. Мидделбург, главный город острова и столица Зеландии, был захвачен 6 ноября. Устье Шельды было очищено от немецких войск, но потребовалось еще три недели, чтобы очистить район от мин и чтобы первые союзные корабли достигли Антверпена.
Битва при Шледте длилась чуть больше месяца и дорого обошлась союзникам. Первая канадская армия понесла почти 13 000 жертв, около половины из которых были гражданами Канады.
Дома в Мидделбурге сегодня
Сайты Зеландии и Южной Голландии
Музей освобождения Зеландии
Этот постоянно расширяющийся музей, расположенный в Вальхерене, примерно в 9 км к востоку от Мидлбурга, посвящен истории Зеландии во Второй мировой войне. Особое внимание уделяется битве при Шельде. Голландцы рассматривают Шельду как «забытую» битву и сравнивают ее значение с высадками в Нормандии - единственным другим случаем, когда союзники прорвали Атлантическую стену. В 2017 году на территории отеля был открыт Парк освобождения площадью 3 гектара с несколькими увлекательными выставками на открытом воздухе, в том числе бункерами, танком Шермана, оригинальным мостом Бейли и церковью, построенной из хижин Ниссена - точной копией аварийной церкви, построенной в близлежащем Эллевутсдейк, когда оригинал был сбит бомбой. Музей также привлекает внимание к батальону Зеландии, группе добровольцев, которые после освобождения Зеландии сражались вместе с союзными войсками, чтобы освободить остальную часть страны.
Музей Полдерхуис
На западном побережье Вальхерена в Весткапелле музей Полдерхуиса рассказывает об истории и культуре региона, уделяя особое внимание военным годам. Вдоль дюн вокруг Весткапелле находятся несколько памятников, связанных с битвой при Шельде, в том числе два у дюны Эрика, где 1 ноября 1944 года погибли 172 союзных солдата.
Мемориал Слоедам
Рядом с дорогой N665, ведущей на восток от Арнемайдена, находится поворот к Мемориалу Слоедам, группе каменных памятников, посвященных двум операциям военного времени. Первым был арьергардный бой французской пехотной дивизии после капитуляции голландцев в мае 1940 года; вторая - битва за дамбы, операция «Кряква», в которой участвовали шотландские и канадские войска в ноябре 1944 года.
Мемориал Анны Якобапольдер
Утром 23 января 1945 года немецкие коммандос вышли на берег в Синт-Филипсланд в попытке контратаковать силы союзников. Взорвав водонапорную башню, они направились в город Анна Якобапольдер, но были успешно отбиты. В защиту города погибли три поляка, два англичанина и командир голландского отделения Пит Авонтуур. Каменный памятник с резным Фениксом поминает погибших в результате нападения.
Мемориал Ренесс
Военный мемориал в Ренессе представляет собой каменную скульптуру женщины в местном костюме с телом безжизненного мужчины. В память о десяти захваченных в плен боевиках сопротивления, которые после попытки бежать в Северную Бевеланд были повешены немцами 10 декабря 1944 года у входа в замок Мурмонд. Черная каменная доска, стоящая неподалеку, помнит мирных жителей и солдат этого района, которые были убиты во время Второй мировой войны и в военных действиях, произошедших в Голландской Ост-Индии (1945-1962).
Музей Роттердама 40-45 NU
14 мая 1940 года, через четыре дня после вторжения Германии в Нидерланды, люфтваффе подвергло Роттердам крупной бомбардировке. Был нанесен удар по жилому району, а исторический центр города был в значительной степени разрушен. Этот небольшой музей, расположенный недалеко от станции метро Coolhaven, рассказывает о разрушении и возрождении Роттердама, второго по величине города Нидерландов и крупного порта. Фильм обрисовывает историю взрыва, в то время как захватывающие объекты периода показаны. Обратите внимание, что люди могут посещать только в выходные дни, так как рабочие дни зарезервированы для групп.
В Плейне 1940 года, в двадцати минутах ходьбы к востоку от музея, находится знаменитая скульптура-мемориал Осипа Задкина. Разрушенный город, на котором изображен бронзовый человек с дырой в груди, символизирует послевоенный Роттердам, потерявший свое историческое сердце. Часть была подарена городу в 1953 году.
Oranjehotel 1940-1945
Схевенинген, приморский курорт недалеко от Гааги, где гестапо содержало и допрашивало политических заключенных и бойцов сопротивления в одной из частей городской тюрьмы. Ему было дано ироничное прозвище «Oranjehotel» (отель Orange). Около 25 000 человек прошли через его ворота, из которых 215 были казнены. Остальные были отправлены в концентрационные или трудовые лагеря. Одна из камер смерти, Камера 601, была сохранена в своем первоначальном состоянии с посланиями заключенных, выцарапанными на стенах, в память о тех, кто был заключен в тюрьму. Расстрелы отмечаются на месте, где они имели место, на дюнах в близлежащем Waalsdorpervlakte.